Alveoli (luftsekker) er viktige komponenter i lungene. De er ansvarlige for utveksling av gasser mellom blod og omverdenen. Alveolene sørger for inntak av frisk luft for puste og fjerning av karbon dioksid produsert ved å puste. Hvis alveolene er skadet, puste blir massivt begrenset. Kurative behandlingsmuligheter for skade på alveolene eksisterer foreløpig ikke; med passende terapier kan noe livskvalitet opprettholdes.
Hva er alveoler?
Skjematisk diagram som viser anatomien og strukturen til lungene og bronkiene. Klikk for å forstørre. Alveolene er sentrale komponenter i lungene. De er plassert på slutten av bronkiene eller bronkiolene. De er ansvarlige for jevn utveksling av gasser mellom kroppen og miljøet. Mennesker har omtrent 300 millioner alveoler. Alveoli er godt beskyttet av bronkiene foran dem, så de blir vanligvis ikke påvirket selv av alvorlige infeksjoner. Imidlertid, hvis alveolene blir enormt skadet eller drept på grunn av alvorlig eksponering for forurensende stoffer, kan luftveisfunksjonen ikke opprettholdes. Når alveolene er ødelagt, gjør det ikke vokse tilbake, og funksjonen deres kan heller ikke tas over av andre alveoler. Dermed kan sykdommer som skyldes ødeleggelse av alveolene ikke behandles kurativt.
Anatomi og struktur
Strukturen til lunge ligner et tre. Luftrøret (bagasjerommet) åpner seg i lungene. Der forgrenes røret til utallige grener, bronkiene. Veldig fine grener, bronkiolene, er festet til bronkiene. Festet til bronkiolene er små bladlignende forlengelser, alveolene. Gassutveksling foregår i alveolene. Det er totalt ca 300 millioner alveoler i begge lungene. Hver alveol har en diameter på ca. 0.2 millimeter. Spredt ut resulterer dette i et samlet overflateareal på nesten 100 kvadratmeter. Til sammenligning er hud har et areal på ca 2 kvadratmeter. Alveolene er omgitt av et nettverk av hår-tynn blod fartøy. Mellom blod fartøy og alveolene er det et permeabelt lag av hud, ved hjelp av hvilken gassutveksling som foregår. De hud laget er gjennomtrengelig i begge retninger, slik at det på den ene siden kan frigjøres frisk luft fra alveolen til blodåre. På den annen side tar alveolen inn foreldet luft og slipper den ut. Alveoli er hule på innsiden. I de hule områdene kan de lagre frisk luft og brukt luft i en kort periode. Individuelle alveoler er skilt fra hverandre med en membran.
Funksjon og oppgaver
Den sentrale oppgaven til alveolene er å sikre utveksling av gasser mellom kroppen og miljøet som foregår under respirasjon. Under respirasjon tar lungene først frisk luft fra omgivelsene. Luften transporteres gjennom luftrøret, bronkiene og bronkialrørene til alveolene. Der lagrer alveolene luftveiene i et hulrom og slipper den deretter gjennom et tynt hudlag inn i luften blodåre som omgir den. Gassutveksling fungerer på en lignende måte omvendt: blodåre transporterer den brukte avtrekksluften til alveolen. Der, det skadelige karbon dioksid diffunderer fra blodet inn i hulrommet i alveolene. Der lagres den kort og blir deretter utvist i miljøet under neste pust.
Sykdommer og plager
Lunge alveoler vanligvis ikke forårsake ubehag. Selv under en alvorlig forkjølelse, bronkitt or astma, alveolene er godt beskyttet av bronkiene og bronkialrørene. Bare i tilfelle kronisk skade på bronkiene kan alveolene også bli skadet; vanlig puste er da ikke lenger mulig. Puste fører til at mange skadelige stoffer kommer inn i lungene. Under normal stresset, kan lungene enkelt fjerne forurensningene ved hjelp av bronkiene og alveolene. Imidlertid, hvis belastningen er permanent for stor, svulmer slimhinnene i bronkialrørene i utgangspunktet. For å være i stand til å fjerne slim, hoster personen og driver ut slimet (oppspytt). Hvis den stresset fortsetter, slimproduksjonen og dermed innsnevring av luftveiene skrider videre og kan ikke reverseres, selv om eksponeringen for forurensende stoffer opphører. Som KOLS (kronisk obstruktiv lungesykdom) utvikler seg, blir alveolene skadet. Skaden manifesteres ved fullstendig ødeleggelse av alveolene. Det dannes såkalte emfysembobler. Emfysemboblene blåses opp og tar betydelig plass i lungene uten å tjene noe formål. Lunge kapasiteten avtar, og pasienten får økende kortpustethet. I verste fall kan pasienten ikke lenger delta i det daglige på grunn av kortpustethet og er relativt urørlig. Den vanligste årsaken til KOLS er tung røyking. Røykere er nesten sikre på å utvikle seg KOLS før eller senere.
