Blærekreft er en ondartet svulst, dvs. kreft av blære. De blære er en del av urinorganene, som lagrer urinen som produseres ved filtrering av urinen blod gjennom nyrene og når blære via urinlederne, opp til den såkalte mikturisjonen (vannlating). I de fleste tilfeller celler i blæren slimhinne (såkalt urotelium), som leder blæren fra innsiden, degenererer til en ondartet vekst. Disse kalles derfor også uroteliale karsinomer. Hvis den blærekreft ikke påvises på et tidlig stadium, er det en risiko for at kreften vil spre seg i dypere blærelag eller muligens til og med spre seg utover blæren til andre organer.
Årsaker
Som med de fleste kreftformer, blærekreft er forårsaket av en gruppe på rundt 50 kjemiske stoffer. Den mest alvorlige risikofaktoren for blære kreft i dag er det klart sigarett røyking; det anslås å være ansvarlig for halvparten av alle tilfeller av blærekreft hos menn og for omtrent en tredjedel av den samme sykdommen hos kvinner. Selv passiv røyking av sigaretter medfører ikke ubetydelig risiko, også med tanke på blære kreft.
Imidlertid kan andre kjemikalier også utgjøre en risiko for blærekreft, så det er en økt risiko for folk som jobber i tekstil- eller trykkeribransjen, eller de som er ansatt i selskaper der de kommer i kontakt med aluminium, gummi eller andre kjemikalier på jobben. Blærekreft er anerkjent som en yrkessykdom for arbeidstakere som har en påvist historie med langvarig og hyppig kontakt med de ovennevnte stoffene i løpet av arbeidet (selvfølgelig etter pensjonering, selvfølgelig). Imidlertid er den viktigste kjente risikofaktoren en sykdom som kalles schistosomiasis, også kjent som bilharzia.
Etter kontakt med forurenset vann oppstår en infeksjon gjennom sugorm som lever i vannsnegler (såkalte schistosomer), noe som resulterer i en alvorlig betennelse i urinveiene. Ubehandlet kan dette føre til utvikling av blærekreft. Selv om sykdommen er relativt vanlig over hele verden, er den hovedsakelig konsentrert i subtropiske områder. Under visse omstendigheter, kjemoterapi kan til og med frigjøre celletoksiner fra en tidligere kreft, som igjen kan fremme utviklingen av blærekreft.
