ørevoks (teknisk betegnelse: cerumen eller cerumen) er en gulbrun, fettete, bitter sekresjon som stammer fra kjertlene i det ytre auditiv kanal. Disse kjertlene er modifisert svettekjertler og kalles også Glandulae ceruminosae eller apokrine, rørformede pærekjertler. De finnes i alle pattedyr og tjener til å rense auditiv kanal.
Det blir utskilt en fuktig sekresjon fra dem, som absorberer støv, smussrester, døde hudceller osv. Og som dermed letter fjerningen, og inneholder også stoffer som fett og f.eks lysozym. Disse stoffene holder auditiv kanal smidig og vedlikeholde det sure miljøet, som tjener til å avverge bakterie, sopp og insekter.
Hvis forurensningene i øret er bundet i sekresjonen, kan flimmerhårene (kinocilia) i øregangen lettere fjerne blandingen ved å bevege seg utover. Til tross for det ikke veldig appetittvekkende utseendet, ørevoks blir derfor ikke bare betraktet som et uestetisk ondskap, men oppfyller en ikke uviktig funksjon. Hvis denne beskyttende funksjonen går tapt ved overdreven fjerning under personlig hygiene eller for eksempel gjennom hyppige svømming, dette kan føre til øreverk og øreinfeksjoner. Det er to genetisk bestemte former for ørevoks hos mennesker, den vanligste, fuktige formen, som forekommer hos omtrent 97% av alle europeere, og den tørre formen, som bare forekommer hos omtrent 3% av europeerne.
Overproduksjon og forstoppelse
Hos noen mennesker oppstår overaktivitet av ballkjertlene. Dette er regelmessig ledsaget av en blokkering av øregangen, som oppfattes som ubehagelig, en såkalt ceruminøs plugg dannes. Avhengig av størrelse og konsistens, kan denne pluggen "klappe" frem og tilbake eller blokkere øregangen ved manipulering eller uttalt størrelse, noe som fører til midlertidig hørselshemming.
I dette tilfellet anbefales pasienter å besøke sin ØNH-lege regelmessig med intervaller på ca. 3 måneder. ØNH-spesialisten kan trekke ut pluggen ved hjelp av forskjellige teknikker, vanligvis enten ved suging, i hvilket tilfelle pluggen suges inn og fjernes ved hjelp av et tynt rør, ved å trekke den ut med en liten krok eller ved å skylle den med vann ved kroppstemperatur.
