Leppene representerer et viktig organ i menneskekroppen, som utfører viktige oppgaver og funksjoner i hverdagen. Samtidig kan de også bli påvirket av sykdommer eller indikere spesifikke sykdommer ved å vise visse symptomer.
Hva er lepper?
Lepper, som i medisinsk terminologi også kalles labium oris, er myke vevsfold i nedre del av ansiktet. De er et parret organ som beskytter munnhule fra det ytre miljøet og er preget av stor iboende mobilitet. I tillegg danner leppene sammen med kinnene ytterkanten av den orale vestibulen og oppfyller flere viktige funksjoner i hverdagen til mennesker, som primært inkluderer inntak av mat eller dannelse av tale. Leppene finnes imidlertid ikke bare hos mennesker, men også hos pattedyr, der de ofte blir referert til som såkalte lepper og utfører lignende funksjoner som hos mennesker.
Anatomi og struktur
Leppene er sammensatt av en øvre og en nedre leppe, som er plassert over og under åpningen av munnhenholdsvis og er sammenkoblet på munnviken. I tillegg er både øvre og nedre leppe festet til tannkjøtt på innsiden av en slimhinnefold, også kjent som frenulum. Den øvre kanten av den øvre leppe har en buet fur i midten, som legemliggjør den såkalte amorbuen. Mellom denne amorbuen og nese det er også en depresjon, som kalles philtrum og kan forekomme i forskjellige utvidelser. Mens leppene er dekket av muntlig slimhinne fra innsiden, en tynn hud bestående av tre til fem cellelag omgir dem fra utsiden. I tillegg orbicularis oris muskel, som strekker seg rundt munn, er avgjørende for leppens grunnleggende form og tekstur. Andre komponenter i mimisk muskulatur også føre til en høy grad av indre mobilitet. I sin tur den dårligere labial arterien og den overlegne labiale arterien, som begge stammer fra ansiktsarterien, sørger for tilstrekkelig blod tilførsel til leppene.
Funksjoner og oppgaver
Leppene utfører flere viktige funksjoner og oppgaver i dagliglivet til mennesker. I forgrunnen er spesielt støtten til matinntak, der leppene beveger inntatt mat eller væsker inn i munnhule og til tennene på grunn av deres store mobilitet i samarbeid med kinnet. I tillegg til funksjonen av matinntak, spiller leppene også en viktig rolle i kommunikasjonen. For eksempel er de en viktig komponent for korrekt taledannelse og bidrar til dannelsen av labiale lyder (f.eks. P, B, F og M). Imidlertid kan leppene være med på å bestemme kommunikasjon ikke bare gjennom taledannelse, men også gjennom deres spesielle rolle i ansiktsuttrykk. Dermed gjennom leppe bevegelser ledet av mimisk muskulatur, er mennesker i stand til å uttrykke sine følelser riktig. Gjennom målrettede bevegelser kan leppene således sikre at for eksempel sinne, tristhet eller glede oppfattes riktig av samtalepartneren. I tillegg er det mange nerveender i leppene, gjennom hvilke en taktil funksjon kan tilskrives dem.
Sykdommer og klager
Siden leppene er et organ i menneskekroppen, kan de bli påvirket av mange sykdommer eller vise tegn på visse sykdommer. En veldig vanlig sykdom i denne forbindelse er den såkalte herpes labialis - forenklet som forkjølelsessår - som representerer en form for herpes simplex infeksjoner og merkes ved dannelsen av små, smertefulle blemmer på leppen. Samtidig som herpes simplex-infeksjoner er generelt ufarlige, de kan føre til alvorlige komplikasjoner innen visse risikogrupper. Disse utsatte individer inkluderer immundefekt individer som HIV-pasienter eller nyfødte, samt personer med kronisk hud forhold som f.eks atopisk dermatitt, der den herpes blemmer kan spre seg over store områder av hud. Hos bevisstløse så vel som hos friske mennesker kan det ofte forekomme tørking av leppene. Økt forbruk av tobakk, sterk soleksponering, utilstrekkelig munnhygiene eller tannmisdannelser kan også føre til kreftvekst på leppene. Spesielt overleppen kan påvirkes av sykdommer som basalcellekarsinom på grunn av økt eksponering for UV-stråler. I tillegg gir leppens evighet en gunstig oversikt over det orale slimhinne, som kan indikere anemi nåværende.
