14. september 1849 ble Ivan Petrovich Pavlov født på en gård, den første av 11 barn. I 1870 dro han til universitetet i St. Petersburg, hvor han først studerte jus og naturvitenskap, og fra 1875 studerte han medisin der. I 1890 ble Pavlov professor i farmakologi og senere professor i fysiologi i St. Petersburg. Han ble tildelt Nobelprisen i 1904 for sine bidrag til belysning av fordøyelsesprosesser. Pavlov jobbet fortsatt daglig i laboratoriet sitt i Leningrad i sitt 86. år. Han døde 27. februar 1936.
Pavlovs berømte eksperiment
Hans forskning på fordøyelsesoppførsel hos hunder ble kjent. Pavlov la merke til under undersøkelsen at når han viste hundene sine mat, reagerte de med økt salivasjon. Dette er en automatisk reaksjon som er medfødt til hunden. En slik oppførsel, som løper av ubetinget, kalles en ubetinget refleks.
Pavloviske hunder
Pavlov omorganiserte nå eksperimentet sitt slik at en bjelle ringte rett før maten ble gitt. Siden det var mat nå alltid bare etter et bjellsignal, lærte hunden i løpet av tiden å reagere på ringetonen.
Etter en stund begynte han å sikle når bare klokken hørtes - selv før han kunne se eller Lukten maten. Hunden hadde lært på dette tidspunktet at etter ringetonen følger en belønning uunngåelig. Selv lydoppfatningen var nå nok til å utløse spyttdannelse hos testhunden.
Resultatet av eksperimentet
Ringen med klokken var i utgangspunktet en nøytral stimulans og hadde ingenting med selve maten å gjøre. Nå som Pavlov hadde utført dette eksperimentet, resulterte den lærte refleksen pålitelig i økt sekresjon av spytt. Den tidligere nøytrale stimulansen utløste en ny refleksrespons fra den tiden av. En nøytral stimulans hadde blitt en betinget stimulans. Denne reaksjonen beskrevet av Pavlov kalles en kondisjonert refleks. Det er en lærd refleks, ikke en naturlig.
