Definisjon
Begrepet streptokokker refererer til en type bakterie som har visse felles morfologiske og funksjonelle egenskaper. De fleste streptokokker er ufarlige og tilhører den normale menneskelige floraen. Bare noen få kan forårsake infeksjoner.
Hvilke grupper av streptokokker finnes det?
Streptokokker er delt inn i tre grupper. For det første skilles de såkalte alfa-hemolytiske streptokokkene fra de beta-hemolytiske streptokokkene. Differensieringen er laget av hvordan de bryter ned det røde blod pigment hemoglobin, dvs. hemolyse.
Pneumokokkene og Viridans pneumoniae, som også tilhører streptokokkene, tilhører de alfa-hemolytiske streptokokkene. De beta-hemolytiske streptokokkene er videre delt inn i A-, B- og D-streptokokkene. Denne ytterligere underinndelingen gjøres av forskjellige sukkerkjeder innebygd i bakterieveggen.
A-streptokokkene tilhører de beta-hemolytiske streptokokkene. Det mest kjente patogenet til A-streptokokkene er Streptococcus pyogenes. Dette patogenet utløser infeksjoner spesielt i nasopharyngeal området.
Eksempler på dette er akutt betennelse i mandlene (angina tonsillaris), dvs. en betennelse i mandlene, skarlagen feber, betennelse i mellomøret eller ulike infeksjoner i bløtvevet. Det mest fremtredende patogenet fra gruppen av B-streptokokker er Streptococcus agalactiae. Det er en typisk trigger for hjernehinnebetennelse hos nyfødte (neonatal meningitt) eller neonatal sepsis, i daglig tale kjent som blod forgiftning.
Hos voksne kan Streptococcus agalactiae forårsake sår- og beininfeksjoner, samt betennelse i urinrør (uretritt). Streptococcus mutans tilhører gruppen alfa-hemolytiske streptokokker. Det er en av hovedårsakene til karies.
Dette patogenet har noen spesielle egenskaper som hjelper det å danne bakterielle plakk på tannoverflaten. For eksempel kan bakterien konvertere karbohydrater til melkesyre. Dette gjør miljøet rundt tannen surere, noe som er skadelig for tannsubstansen.
Videre kan Streptococcus mutans produsere visse proteiner som reduserer det lokale immunforsvaret i munn, slik at kroppen ikke kan bekjempe bakterien effektivt. Bare noen få streptokokker kan forårsake infeksjoner hos mennesker. Hvor farlige de er avhenger da blant annet av livsstadiet og styrken til immunsystem. Blant de humanpatogene streptokokkene, altså de som kan forårsake sykdom hos mennesker, er pneumokokkene, viridans streptokokkene, streptokokkene pyogenes, streptokokkene agalactiae og enterokokkene, som strengt tatt også tilhører streptokokkene.
