Wernicke sentrum er det sanselige språksenter hos mennesker og sørger for språkforståelse. Fordi tanken er uløselig knyttet til språket, spiller Wernicke-senteret en rolle ikke bare i språkproduksjon og -behandling, men i enhver menneskelig tankeprosess. Skader på området resulterer ofte i personlighetsendring.
Hva er Wernickes sentrum?
Medisinske fagpersoner og biologer henviser til områdene i hjerne som har en vesentlig funksjon i språkbehandling og produksjon som språksenter. I prinsippet er hjerne representerer et nettverk hvis individuelle områder er sammenkoblet. Derfor kan ikke språkbehandling og produksjon begrenses til enkeltområder. Det som er kjent som språksenter er derfor ikke det eneste essensielle hjerne struktur for språk. Språksenteret er imidlertid preget av et mye høyere engasjement i språkproduksjon og -behandling enn andre deler av hjernen. Sammen med Brocas område blir Wernickes område først og fremst referert til som språksenteret i dagens medisinstatus. Dette hjerneområdet ble først beskrevet på 19-tallet av den tyske nevrologen Carl Wernicke. Wernicke-senteret er sansespråksenteret, som først og fremst spiller en rolle for semantiske forbindelser. Hjerneområdet tilsvarer et kortikalt hjerneområde og ligger innenfor parietal og temporale lapper.
Anatomi og struktur
Wernicke-området ligger på den dorsale delen av den overlegne temporal gyrusen og strekker seg derfra til over vinkel- og supramarginal gyri i parietallappen, som tilsvarer Brodmann-områdene 22, 39 og 40. Sansespråksenteret ligger i hver av de dominerende halvkulene og er følgelig plassert til venstre halvkule for høyrehendte, mens den kan være plassert høyre halvkule for venstrehåndede. Wernicke-senteret mottar projeksjoner fra forskjellige deler av hjernen. Tilbudte innganger når området hovedsakelig fra den hørselsbarken. Av denne grunn regnes Wernicke-senteret som en del av sekundær auditiv cortex. I tillegg til afferenter fra primær auditiv cortex (gyri temporalis transversi eller Heschls tverrgående sving), har hjerneområdet et nært forhold til sekundær visuell cortex. Framskrivningene går via vinkelgyrusen. I tillegg er Wernickes sentrum gjensidig knyttet til motorspråklige områder som Brocas område. Denne forbindelsen tilsvarer overveiende fasciculus arcuatus. Wernicke-senteret projiserer til mange tilknytningsfelt der det som blir hørt gjennomgår integrativ behandling. Spesielt er forbindelsene mellom Wernickes talesenter og motoriske talesenter bemerkelsesverdige i denne sammenhengen. Fibrae arcuatae cerebri spiller en viktig rolle i denne prosessen. Fordi språkdannelse er uløselig forbundet med språkforståelse, kan ikke Brocas sentrum utføre sin oppgave uten tilstrømningen fra Wernickes område.
Funksjon og oppgaver
Sammen med Brocas område er Wernickes sentrum betydelig involvert i språkforståelse og produksjon. Mens Brocas sentrum primært er involvert i taleproduksjon, inkludert alle bevegelser som kreves for dette formålet, er Wernickes sentrum primært involvert i semantisk språkbehandling og dermed språkforståelse. Innganger fra den hørselsbarken gir Wernicke-senteret auditive sensoriske stimuli, som blir behandlet og dermed forstått i området. Brocas sentrum trekker i sin tur på den semantiske forståelsen av Wernickes sentrum under taleproduksjon. Gjennomgangene mellom Wernickes og Brocas sentre gjør det mulig å gjøre talebevegelser meningsfylte og dermed forstås. I tillegg til semantisk prosessering tar Wernicke-senteret også over integrasjonen av tale så vel som tekstlig innhold, noe som tilsvarer språkforståelse. Siden Wernicke-senteret interagerer kontinuerlig med Broca-senteret og dermed med talemotoriske cortex-områder, har hjernedelen i taleproduksjon et ansvar for det semantiske nivået av tale da det er relevant for vilkårlige språklige meldinger og talereaksjoner mot ytre sensoriske stimuli. Begge språksentrene er uerstattelige for menneskelig kommunikasjon. Under evolusjonen har mennesker gått bort fra ikke-verbal kommunikasjon og fokusert mer og mer på den verbale kommunikasjonshandlingen. Wernicke og Broca-sentrene spiller en viktig rolle i denne evolusjonære biologiske funksjonen. Det er nå også kjent at store deler av menneskelig tenkning er knyttet til språk. For eksempel, så lenge noen ikke kan et ord for et bestemt objekt, har han vanskeligere for å huske det.
Sykdommer
Som alle andre deler av hjernen, kan Wernicke-senteret oppleve skade som følge av eksponering for vold, betennelse, svulster, degenerative sykdommer, redusert oksygen tilførsel og blødning. Helt eller delvis tap av Wernicke-regionen resulterer i sensorisk afasi. Denne typen språkforstyrrelse manifesterer seg gjennom symptomer som forstyrrelser i taleforståelsen. Omfanget av disse lidelsene avhenger av alvorlighetsgraden av skaden. I motsetning til pasienter med motorisk afasi, kan de med sensorisk afasi etterligne talte lyder i begrenset grad, men forstår ikke hva som blir sagt. Siden taleforståelse også spiller en rolle i taleproduksjon, er taleproduksjonsforstyrrelser til stede i tillegg til forståelsesforstyrrelser. I mange tilfeller produserer pasienter med skade på Wernickes område bare vilkårlig rekke lyder som forårsaker liten forståelse av utenforstående så vel som seg selv. Siden Wernicke-senteret er koblet til hørselsbarken, kan også skade på Wernicke-området føre til manglende evne til å knytte lydinntrykk. Når de for eksempel står ved siden av en bil som starter, hører de motoren, men knytter ikke lyden til den faktiske kilden. Pasienter med skade på Brocas sentrum kan ha begrenset verbal kommunikasjon, men skriftlig kommunikasjon er fremdeles mulig. Med skade på Wernicke-senteret er begge typer kommunikasjon umulig. Fordi all menneskelig tenkning er knyttet til språk, viser pasienter med nedsatt språkforståelse generelle svakheter i tenking som ofte resulterer i alvorlige personlighetsendringer.