Synonymer i bredere forstand
Alzheimers sykdom forårsaker, demens årsaker, Alzheimers demens
Alzheimers demens er preget av ødeleggelsen av hjerne celler, som manifesterer seg i en krymping (atrofi) av de berørte hjerneområdene. Cerebral cortex i frontal, temporal og parietal lobe og hippocampus er spesielt berørt. De hippocampus er en sentral svitsjestasjon for det limbiske systemet, som blant annet er ansvarlig for intellektuell ytelse.
I det senere løpet av sykdommen, medullarkanalen med stiene til hjerne celler påvirkes også. Nedgangen i antall synapser er relatert til de kliniske symptomene som påvirker sinnet (kognitiv). Imidlertid tilsvarer de kliniske symptomene ikke nødvendigvis omfanget av de gjenkjennelige endringene.
Regelmessig påvirket er også kjernen basalis Meynert, en sentralkjerne nervesystemet, som er direkte koblet til frontallappen (frontal cortex). Koblingsveiene inneholder messenger-stoffet (nevrotransmitter) acetylkolin, som er tilstede i hjerne i redusert konsentrasjon i tilfelle degenerasjon av kjernen basalis Meynert. I tillegg andre veier med nevrotransmitterne noradrenalin og serotonin, som fører til hippocampus, kan bli påvirket.
Mangelen på disse nevrotransmitterne kan forklare noen av symptomene. I obduksjonspreparater av hjernen til avdøde Alzheimers-pasienter vises økte avleiringer av visse "proteinklumper" (senile plakk) og "tråder" (Alzheimers fibriller) under mikroskopet. Disse avleiringene dannes bare i det senere løpet av sykdommen og fører til tap av funksjon og død av nerveceller (nevroner).
Fibrillene ligger i cellene (intracellular) og består av proteinet. Plakkene er funnet utenfor cellene (ekstracellulære) i hippocampus, cortex og andre hjerneområder. Plakkene forekommer også i mye mindre grad i normal aldringsprosess eller andre hjernesykdommer, men mistenkes likevel å være en årsak til de progressive nedbrytingsprosessene i hjernen til Alzheimers pasienter. Alzheimers fibriller og amyloidplakk er derfor karakteristiske, men ikke spesifikke, for Alzheimers sykdom i en viss mengde som ennå ikke kan bestemmes kvantitativt!
