Årsaker
Symptomene på jetlag kan variere betydelig fra person til person, både i sin natur og i alvorlighetsgrad. I tillegg spiller tidsforskjellene mellom utgangspunkt og ankomst også en avgjørende rolle. Uttalt utmattelse, som bare avtar i begrenset grad selv etter dager, er et av de mest kjente symptomene på jetlag.
Som regel rapporterer berørte personer uttalt utmattelse, som kan vare opptil fem dager etter landing. Selv korte søvnperioder på dagtid er vanligvis ikke i stand til å fjerne tretthet typisk av jetlag. Videre er denne utmattelsen paradoksalt ofte ledsaget av alvorlige søvnproblemer.
Dette betyr at berørte personer ikke klarer å sovne om natten til tross for vedvarende tretthet. I tillegg, jetlag om natten fører ofte til en uplanlagt oppvåkning av den berørte personen. Årsaken til dette fenomenet er det faktum at organismen fortsatt er justert til dagslys om natten.
Først etter flere netter er det mulig å sove hele natten igjen. Fra dette punktet avtar jetlag-relatert utmattelse vanligvis betydelig. Et annet hyppig symptom på jetlag er uttalt svimmelhet.
Også dette symptomet forsvinner vanligvis helt flere dager etter landing. Siden tidsendringen også påvirker mage-tarmkanalen, nedsatt matlyst, forstoppelse or diaré kan også forekomme. Noen ganger lider også de berørte personene av uttalt humørsvingninger. Det er foreløpig ikke klart om de typiske depressive stemningene er forårsaket direkte av tidsendringen eller rettere av de andre jetlagsymptomene.
Varighet av jetlag
Hvor lenge en jetlag varer varierer fra person til person. For det første ser det ut til å avhenge av alder. Ofte er det vanskeligere for eldre å tilpasse seg en tidsendring enn for unge voksne.
Videre spiller flyretningen en avgjørende rolle. En reise mot vest og en tilsynelatende forlengelse av dagen kan vanligvis kompenseres bedre av kroppen enn omvendt. Dette skyldes sannsynligvis at den naturlige menneskelige biorytmen er noe lenger enn 24 timer.
Det sies at kroppen trenger omtrent en dag per tidssone for å justere seg. Ytterligere flyreiser resulterer derfor i lengre jetlag enn korte flyreiser med bare to timers tidsforskjell. De enkelte organsystemene kan også ta forskjellige lengder tid å tilpasse seg. Dermed kan det være at spisevanene allerede har blitt vant til den nye tiden, søvnforstyrrelser, men det er fortsatt noen dager lenger.
