Årsaker
Mange forskjellige påvirkninger er involvert i utviklingen av lunge kreft, men det er noen faktorer som øker den personlige risikoen for å utvikle seg lunge kreft. Utviklingen av lunge kreft er ennå ikke helt forstått. Som med alle kreftformer, er det en ukontrollert celledeling og en ukontrollert destruktiv vekst.
Det antas at forskjellige endringer i det genetiske materialet i kroppens celler er utløseren. Disse endringene kan for eksempel være forårsaket av giftstoffer som virker på DNA. De viktigste risikofaktorene for utvikling av bronkial karsinom er inhalativ noxae (toksiner): røyking er den klart viktigste faktoren, mer enn 90% av alle bronkiale karsinomer er resultatet av sigarettrøyking.
Tobaksrøyk inneholder omtrent 40 forskjellige kreft-forårsaker stoffer som fremmer utviklingen av bronkial karsinom. Det såkalte ”pakkeåret” brukes som et mål på nikotin forbruk. Et ”pakkeår” betyr forbruk av 1 pakke (tilsvarende ca. 20 sigaretter) daglig i ett år, dvs. totalt ca 7200 sigaretter. Risikoforhøyelsesfaktorer 1-14 sigaretter -> 8 ganger 15-24 sigaretter -> 13 -fold> 25 sigaretter -> 25-ganger Risikoen øker også med tiden en person røyker i sitt liv, og jo tidligere en person begynner røyking jo høyere risiko.
Stoppe røyking klart kan redusere risikoen. En rekke studier viser at risikoen synker merkbart fire til fem år etter røykeslutt og nærmer seg nivået for ikke-røykere etter 10 år. Hvis alle mennesker ville gi opp røyking, ville det være 1/3 færre kreftsykdommer i verden.
Miljøgifter
Bare om lag 5% av alle bronkiale karsinomer er forårsaket av miljøfaktorer. Kreftfremkallende stoffer vil være f.eks. Asbest, arsen og kromforbindelser, nikkel, polysykliske hydrokarboner (f.eks. Benzpyren i eksosgasser), kvartsstøv osv.
Videre radioaktive stoffer, der gassradon spiller den største rollen. Det frigjøres fra jorden gjennom sprekker i murverk eller dårlig forseglede rør inn i hjemmet. Radonbelastningen kan reduseres ved tiltak som veggforsegling eller hyppig ventilasjon.
