Når vi gråter, skiller øynene fra øynene ut mer tårevæske. Når det gjelder fremmedlegemer i øyet, er gråt dermed en fysisk beskyttende refleks. Følelsesmessige tårer skiller seg fra disse reflekstårene i sammensetning og antas å tjene sosial interaksjon.
Hva gråter?
Når vi gråter, skiller øynene fra øynene ut mer tårevæske. Gråt er både kroppsrefleks og følelsesmessig. Når vi gråter, produserer tårekjertlene i øynets tåreapparat refleksivt store mengder tårevæske. Dette kan skje for fysiologisk beskyttelse hvis for eksempel et fremmedlegeme har blitt plassert på øyet. For eksempel gråter folk når en mygg flyr inn i øyet på dem. Tårevæsken skyller fremmedlegemet ut av øyet for å forhindre betennelse. På den annen side gråter folk også av emosjonelle årsaker. Overdreven glede, følelser eller sinne, men også emosjonell smerte kan få et menneske til å gråte på grunn av dette. Tårevæsken i tårekjertlene er en salt kroppsvæske. Den kjemiske sammensetningen kan variere med tårer. Tårer fra emosjonell anledning inneholder mer hormoner og proteiner. Kalium og mangan konsentrasjoner er også høyere i emosjonelle tårer enn i refleks tårer. Som en arketypisk uttrykksform kan mennesker uansett kultur eller geografisk opprinnelse forstå tårer. Tolkningen av anledningen foregår vanligvis i sammenheng med de medfølgende ansiktsuttrykkene.
Funksjon og oppgave
De taktile cellene på konjunktiva av øynene kan oppdage berøringsstimuli. For eksempel merker mennesker fremmedlegemer i øyet. Når sensoriske celler rapporterer a fremmedlegeme i øyet, overfører de den følte stimulansen til hjerne via biokjemiske prosesser. Det parasympatiske nervesystemet ber deretter tårekjertlene om å produsere mer tårevæske, slik at reflekstårene skyller fremmedlegemer ut av øyet. Bortsett fra dette avværer de også patogener i det visuelle apparatet med stoffet lysozym. Denne gråtformen beskytter øyet mot sykdommer og betennelser. Dermed tjener refleks tårer til slutt for å bevare synet og generelt beskytte kroppen. Fram til 1980-tallet tilskrev leger som William Frey også følelsesmessige tårer beskyttende effekter. Frey mente at kroppen avgifter skadelige stoffer gjennom tårevæsken. For eksempel usunt proteiner blir produsert under sorg og sinne. Ifølge Frey skal tårer bryte ned disse stoffene og dermed beskytte kroppen mot oksidativ stresset. Empiriske studier har nå vist proteiner i emosjonelle tårer. Imidlertid, den konsentrasjon av disse proteinene er for lavt til å snakke om avgiftning. Inntil i dag er betydningen av emosjonelle tårer derfor kontroversiell. Tilhengere av den beskyttende reaksjonsteorien ser nå generelt stresset reduksjon som oppgaven med emosjonelle tårer. Dermed skal gråt muliggjøre en såkalt "katarsis" -effekt. Gråteren slipper ut alt som har gjort ham emosjonell og dermed skal kunne lindre spenning og stresset. Dette skal lette psyken og tillate det avslapping å oppstå. Imidlertid motsies denne teorien av det faktum at gråt i seg selv forårsaker stort stress i kroppen. I stedet for avslapping, forårsaker tårer ofte enda mer spenning. I følge studier er det nesten ingen som føler seg lettet etter å ha grått. Mange føler seg til og med dårligere etterpå. I dag står derfor fysiologiske forklaringer i kontrast til evolusjonære biologiske tilnærminger. I følge disse er gråt en form for sosial atferd, dvs. kommunikasjon og sosial interaksjon. Det er bevist at følelser når den andre personen mer intensivt når de blir ledsaget av tårer. Dette gjør tårene til et signal til miljøet. En israelsk studie fra 2011 fant til og med at tårer inneholder kjemiske budbringere for stille kommunikasjon. Dermed påvirker gråteren automatisk oppførselen til de rundt ham. Denne innflytelsen skjer vanligvis på et ubevisst nivå. Motstykket tilpasser også ubevisst sin oppførsel til tårene. Tilsynelatende i strid med denne observasjonen er sammenhengen mellom tårer og svakhet. Hvis gråt ville tjene kommunikasjon og sosial interaksjon, hvorfor ville en konstant gråtende person bli miskreditert som svak? Forskere antar at denne forbindelsen går tilbake til sosialisering, det vil si det sosiale læring av betydninger.
Sykdommer og plager
Patologiske fenomener knyttet til gråt er oftest assosiert med psykisk sykdom. For eksempel kan noen mennesker ikke lenger gråte følelsesmessig. Avhengig av den lidendes natur, depresjon kan i noen tilfeller føre til absolutt lammelse. På den annen side kan det motsatte også være sant. Noen ganger gråter deprimerte også mer intenst. Økt gråt skyldes noen ganger også et nervesammenbrudd. Et nervesammenbrudd skyldes vanligvis en situasjon med psykologisk stress. Den berørte personen har vanligvis ingen passende mestringsstrategier for denne situasjonen med ekstrem stress. På grunn av fysisk overbelastning, gråt kramper og skjelving forekommer. Svette, kvalme, hodepinehjertebank og nervøsitet kan følge gråtkramper. Lider føler ofte hjelpeløshet og tomhet. Noen ganger ser de sine egne liv bare utenfra. Etter en måned blir et nervesammenbrudd noen ganger til posttraumatisk stresslidelse. Spesielt hos barn kan oppmerksomhetsunderskudd også være tilstede i forbindelse med patologisk gråt. I sjeldne tilfeller forekommer patologiske gråtepisoder med amyotrofisk lateral sklerose (ALS). I ALS blir motorneveveiene ødelagt bit for bit. Årsaken til dette er foreløpig uklar. I tillegg til ukontrollerbart og ufrivillig gråt og latter, utløser ALS muskelsvakhet og senere lammelse.
