Nøkkelen til betydningen er allerede i ordet: Hospitalisme forstås som psykiske, psykiske og fysiske skader forårsaket av langvarig sykehus- eller hjemmeopphold (ofte så tidlig som 3 måneder). Hovedsakelig babyer og barn i de første leveårene, for det meste uten foreldre og omsorgspersoner, blir berørt. På grunn av mangel på emosjonelle forhold, lider de av alvorlige utviklingsforstyrrelser som det er vanskelig å komme seg fra. Disse inkluderer for eksempel rastløshet i bevegelse (rocking with the hode eller kropp), reduksjon i uttrykk for bevegelser og ansiktsuttrykk, bremser fysisk og mental utvikling, depresjon, og en generell dårlig tilstand av Helse.
Reirvarme er nødvendig
På 1960-tallet observerte den wienske psykoanalytikeren René A. Spitz (1887-1974) viktigheten av mors oppmerksomhet blant annet i barnehjem og spedbarnsavdelinger i kvinnefengsler, og snakket i denne sammenheng med en "emosjonell mangelsykdom." På grunn av våre forbedrede levekår og ikke minst undersøkelsene av moderne psykoanalyse, er det kliniske bildet av sykehusinnleggelse er i dag nesten en saga blott. Det som gjenstår er den ekstremt viktige erkjennelsen av en kjærlig og ansvarlig oppdragelse av spedbarn og barn.
