Hvor mye søvn trenger en person? Et spørsmål det ikke er lett å svare på, fordi behovet for søvn varierer fra person til person. Mens noen mennesker aldri sover mer enn seks timer i løpet av uken, føler andre seg bare skikkelige og hvile etter ni timers søvn. Albert Einstein skal for eksempel ha sovet i gjennomsnitt 14 timer, mens Napoleon angivelig bare trengte fire timer. Men til tross for de åpenbare forskjellene i vårt behov for søvn, har vi en ting til felles: tilstrekkelig søvn er viktig for kroppen vår.
Søvnfunksjon er kontroversiell
Hvorfor akkurat vi sover er fortsatt kontroversielt blant forskere. Det anses som sannsynlig at kropp og sinn regenererer seg under søvn. Dermed blir dagens opplevelser sortert og lagret under søvn og nye nerveforbindelser vokse i hjerne. Overflødig informasjon blir derimot ordnet opp. i tillegg immunsystem sies å være styrket under søvn og skadet vev repareres. I tillegg sies også tilstrekkelig søvn å ha en effekt på stoffskiftet: De som sover nok har lavere risiko for å utvikle seg diabetes eller blir overvekt.
Hvor mye søvn er nok?
Det er ikke noe teppesvar på spørsmålet om hvor mye søvn vi trenger. Noen mennesker får mindre søvn, mens andre trenger mer søvn. Forskjellen i søvnvarighet er i stor grad genetisk bestemt. En umiskjennelig indikasjon på at du har sovet nok er hvordan du føler deg på dagtid: Hvis du føler deg i form og uthvilt på dagtid - med unntak av en liten middagsnedgang - har du sovet nok. De fleste trenger mellom seks og åtte timers søvn for å kunne prestere dagen etter. I enkelte tilfeller kan det imidlertid være tilstrekkelig med fire timer, eller opptil ti timer. Den gjennomsnittlige søvnvarigheten i Tyskland er omtrent syv timer. Hvis du er under spesiell stresset, kan den individuelle søvnvarigheten også være lengre, fordi kroppen trenger lengre regenereringsfaser om natten. Derfor er det spesielt viktig å få nok søvn i stressende livsfaser.
Søvnkvaliteten er også viktig
Hvor mye søvn en person trenger, avhenger imidlertid ikke bare av søvnvarigheten, men også av søvnkvaliteten. Noen som sover fredelig gjennom natten, trenger mindre søvn enn noen som sover godt og er plaget av søvnforstyrrelser. Det er derfor det antas at "korte sovende" sover mer fredelig og dermed mer effektivt enn mennesker med lengre søvnvarighet. Forøvrig er søvnkvaliteten uavhengig av søvntiden. Uansett om du legger deg klokka ti på kvelden eller klokka to om natten, går kroppen din alltid gjennom de samme søvnfasene. Ryktet om at søvn før midnatt er mer avslappende er derfor ikke sant. Akkurat som søvnvarighet bestemmes også søvntidspunktet av gener: Mens ”larks” blir født tidlig, stiger ugler helst.
Søvnmangel har alvorlige konsekvenser
De som regelmessig sover for lite, har raskt et betydelig søvnunderskudd. Dette fører med seg noen vidtrekkende konsekvenser:
- Mennesker som lider av Søvnmangel alder raskere.
- Siden deres immunsystem ikke kan komme seg tilstrekkelig under søvn, de er mer utsatt for sykdom.
- Et søvnunderskudd er forbundet med økt tretthet, samt lavere konsentrasjonsevne. Det er derfor folk som lider av Søvnmangel er også oftere involvert i ulykker på veien. Arbeid på kontoret er også vanskeligere: du er mer irritabel, mer stresset og kan bare ta beslutninger med vanskeligheter.
Med alderen endres imidlertid søvnvarigheten: mens småbarn fortsatt sover opptil 16 timer om dagen, reduseres søvnbehovet kontinuerlig deretter. Skolebarn skal fortsatt sove omtrent ti timer, ungdommer omtrent ni timer. Voksne, derimot, sover bare omtrent syv timer i gjennomsnitt.
Kan for mye søvn være skadelig?
Ikke bare for lite søvn, men også for mye søvn kan ha en negativ effekt på kroppene våre: De som sover for mye, føler seg ikke ferskere og mer våken neste morgen, men ofte enda mer slitne og voldsomme enn vanlig. Men ikke bare det, nylige studier indikerer også at for mye søvn kan være skadelig. Studiene fra Storbritannia og USA antyder at lang sovende har økt risiko for både sykdom og dødelighet. Imidlertid er det nøyaktige forholdet mellom for mye søvn og økt risiko for sykdom ennå ikke avklart. Det antas imidlertid at søvnvarigheten påvirker organismenes metabolisme, og at en betydelig for kort eller for lang søvnvarighet dermed kan resultere i visse sykdommer.
