I tillegg til å kaste og hoppe disipliner i friidrett eksisterer den såkalte rennende disipliner. I friidrett, 13 rennende disipliner utmerker seg. Disse er delt inn i tre forskjellige blokker: Sprint, mellomdistanse rennende og langløp. Disse blir forklart mer detaljert i den følgende artikkelen.
Sprint
Sprint er å overvinne en distanse på kortest mulig tid, det vil si under den største hastigheten som skal oppnås. For både kvinner og menn er det 100m, 200m, 400m, 4x100m stafett, 4x400m stafett og 400m hinder. I tillegg er det 110 meter hekk for menn og 100 meter hinder for kvinner.
Det skilles også mellom korte og lange sprinter (avstander over 200 meter), hvor kortløp har tradisjon som den eldste olympiske disiplinen. Kroppen bruker energirik fosfat reserver under sprint. Risikoen for skade i sprint er hovedsakelig i startfasen og på slutten av løpeturen.
De vanligste skadene påvirker musklene på baksiden av lår (spesielt biceps femoris muskel), samt muskelskader foran (for eksempel rectis femoris muskel). På samme måte lider sprinterne ikke sjelden av brudd i Achilles sener. Som en mulig sen konsekvens, en opphopning av hallux rigidus observeres i sprintere - årsaken mistenkes å være stresset forårsaket av startposisjonen.
Hurdsprintere utvikler en ekstra risiko for skade på korsbenet skjøter, nedre korsrygg og magemuskler. I tillegg forkortet adduktorer er en risikofaktor.
Midtdistanseløp
Midtdistanse er definert som alt mellom 800m og 1609m (tilsvarer en engelsk mil). Olympiske disipliner inkluderer løpene 800m og 1500m, og International Association of Athletics Federation registrerer også 2000m, 4x800m stafett og 4x1500m stafett (for menn). Selv om mellomdistanseløp også kjøres av begge kjønn i dag, har kvinner bare vært tillatt i denne disiplinen på internasjonale konkurranser siden 1960-tallet; etter et første kvinneløp på 800 meter i OL i 1928, ble det opprinnelig antatt å være for fysisk krevende for kvinner, ettersom kvinnene som deltok så utmattede ut.
Midtdistanseløp er en friidrettsdisiplin med lav skade. Risikoen for akutte skader er lav; overbelastning av sener i bena, spesielt akillessene, er mer sannsynlig. I tillegg kan brudd oppstå på grunn av overbelastning og stresset. Her er mellomfot og tibia spesielt utsatt, dessuten også hals av lårbenet.
Langdistanseløp
Begrepet langløp inkluderer alle avstander over den engelske milen. Blant de viktigste fagområdene er 5000 meter og 10000 meter løp, 3000 meter stigning og maraton. Andre løp og landeveisløp, langrenn eller timeløp er også populære langdistansedisipliner. Den lengste atletiske løpedisiplinen ved OL er maraton med en avstand på 42.195 km.
Risikoen for skade ved langløp er i utgangspunktet den samme som risikoen for mellomdistanseløp, men menisk skader oppstår også som et typisk problem hos langløpere. Mindre vanlig er akutt menisk skade enn kronisk betennelse som følge av slitasje og overforbruk.
Ilio-tibial band syndromet, kjent som løperens kne, er et spesielt problem for langløpere med bueben, da senesnoren ligger mellom hoftekammen og tibia kafler lett og kan forårsake alvorlig smerte. Et annet klassisk problemområde for langløpere er korsbånd.
