Introduksjon
Bukspyttkjertelen ligger bak bukhinnen (retroperitoneal) i øvre del av magen. Bukspyttkjertelen har to deler, en såkalt eksokrin (= utovervendt) og en endokrin (= innovervendt). Den eksokrine delen er bukspyttkjertelen, dvs. en fordøyelsessaft som slippes ut i tolvfingertarmen. Den endokrine delen produserer hormoner insulin og glukagon og slipper dem inn i blod. De er viktige for reguleringen av blod sukker nivå.
Fordøyelsesfunksjon
Bukspyttkjertelen er bygd opp i lobules. Den eksokrine delen av bukspyttkjertelen, som danner organets hovedmasse, er en ren serøs kjertel, noe som betyr at den gir en veldig flytende sekresjon. I denne delen produseres omtrent 1.5 liter bukspyttkjertelsekresjon daglig.
Dette er en enzymrik, grunnleggende fordøyelsessaft som slippes ut i tolvfingertarmen. Sekresjon reguleres av fordøyelsesprosesser, hvor sekresjonshastigheten øker kraftig etter inntak av mat. De enzymer for fettdeling (lipaser), protein (proteaser) og karbohydratfordøyelse i bukspyttkjertelen gir et viktig bidrag til fordøyelsen av maten og sørger for at næringsstoffer kan absorberes effektivt fra tarmen til blod.
I tillegg til hoveddelen av vann, består bukspyttkjertelen av over 20 forskjellige proteiner; disse er inaktive forløpere for fordøyelsessystemet enzymer (zymogener) og aktive fordøyelsesenzymer. Spesielt aggressive proteaser, som f.eks trypsin eller chymotrypsin, skilles ut som inaktive forløpere for å beskytte bukspyttkjertelen mot selvfordøyelse og aktiveres bare i tolvfingertarmen. Ytterligere proteaser (f.eks. Α-amylase), lipase og enzymer for fordøyelse av nukleinsyrer frigjøres direkte i bukspyttkjertelen som aktive enzymer.
Beskyttende og regulerende proteiner er en annen viktig komponent i bukspyttkjertelen juice. I tillegg til fordøyelsesenzymer, består bukspyttkjerteljuice av bikarbonat, som tjener til å nøytralisere det sure mage innhold og fører til en litt alkalisk pH-verdi på 8.1 i tolvfingertarmen. Økningen av bikarbonatkonsentrasjonen i tynntarm er viktig fordi det på den ene siden letter micelldannelsen av fett, og på den annen side er forskjellige fordøyelsesenzymer inaktive i det sure miljøet og fungerer bare med alkaliske verdier.
Ulike beskyttelsesmekanismer hindrer bukspyttkjertelen i å fordøye og dermed ødelegge seg selv av den produserte bukspyttkjertelen: noen spesielt farlige proteaser utskilles som inaktive zymogener og aktiveres bare i tolvfingertarmen. I tillegg frigjøres en rekke beskyttende enzymhemmere samtidig med fordøyelsesenzymer, og spesielle proteaser bryter ned enzymer som har blitt aktivert for tidlig. Ulike beskyttelsesmekanismer hindrer bukspyttkjertelen i å fordøye og dermed ødelegge seg selv av den produserte bukspyttkjertelen: noen spesielt farlige proteaser utskilles som inaktive zymogener og aktiveres bare i tolvfingertarmen. I tillegg frigjøres en rekke beskyttende enzymhemmere samtidig med fordøyelsesenzymer, og spesielle proteaser bryter ned enzymer som har blitt aktivert for tidlig.
