Plasmodium er en encellet, celleveggfri parasitt som kan infisere pattedyr, fugler og reptiler og tilhører klassen Apicomplexa (tidligere Sporozoa). Av de rundt 200 kjente artene er 4 relevante for mennesker som forårsakende stoffer malaria. Alle Plasmodia-arter har til felles at de gjennomgår en obligatorisk vertskifte mellom mygg og virveldyr, som samtidig innebærer en bytte mellom seksuell og aseksuell reproduksjon.
Hva er plasmodia?
Infographic om overføringssyklusen til malaria av Anopheles-myggen. Klikk for å forstørre. Plasmodium, som ikke har noen cellevegg, er en encellet parasitt med en kjerne og er derfor klassifisert som en eukaryot (tidligere også eukaryoter). Navnet Plasmodium skyldes det faktum at i Plasmodia, selv om det er to kjerner etter en oppdeling, er ikke cytoplasmaet i begge celler skilt fra hverandre, men danner et sammenhengende plasmarom. Av omtrent 200 kjente plasmodia-arter inntar 4 en spesiell posisjon som menneske malaria patogener. Alle plasmodia-arter gjennomgår en obligatorisk vertskifte mellom mygg og virveldyr. Vertbryteren innebærer samtidig en bytte mellom seksuell og aseksuell reproduksjon. Hos mennesker, som fungerer som mellomliggende verter, er malariavektoren den kvinnelige Anopheles-myggen. Anopheles-myggen overfører patogenet i form av sporozoitter som finnes i dets spytt. På myggsiden representerer sporozoittene den siste fasen av gametocyttene som myggen tidligere har smittet seg med inntatt menneske med. blod. De fire arter av plasmodia som forårsaker malaria hos mennesker, er Plasmodium falciparum (Malaria tropica), Plasmodium vivax, (Malaria fertiana), Plasmodium ovale (Malaria tertiana) og Plasmodium malariae (Malaria quartana). For tiden er det debatt om Plasmodium knowlesi, som finnes i Sørøst-Asia, også skal telles blant malaria patogener som er farlige for mennesker. Plasmodium knowlesi var tidligere kjent for å forårsake malaria i makaker. Malaria utvikler seg influensa-lignende symptomer med feber episoder og, i tilfelle malaria tropica, viser et alvorlig forløp hvis det ikke blir behandlet. De individuelle plasmodiale artene er for det meste spesifikke og "arts trofaste" med hensyn til mellombærer (mygg) og sluttverten (virveldyr).
Forekomst, distribusjon og egenskaper
Plasmodia er innfødt til alle kontinenter unntatt Antarktis. Imidlertid er forekomsten av malariamidler som er relevante for mennesker nå begrenset til tropiske og subtropiske områder. Fram til 19-tallet ble den malariafremkallende plasmodiaen også funnet i sørlige land i Europa og Nord-Amerika. I tropiske og subtropiske regioner er den årlige dødsraten 1.0 til 1.5 millioner. Anslagene for antall mennesker som lider av malaria over hele verden varierer mye, og spenner fra 250 til 500 millioner. Plasmodia overføres utelukkende av Anopheles-myggen. Direkte overføring fra person til person er praktisk talt umulig fordi den seksuelle delen av utviklingssyklusen, som foregår i myggen, er fraværende. Imidlertid er det kjent noen få tilfeller der de er forurenset blod transfusjonsnåler forårsaket direkte overføring av patogenet. Selv om utviklingssyklusen til de enkelte plasmodia-artene er forskjellig noe, følger den i utgangspunktet følgende utviklingsskjema: Anopheles-myggen overfører plasmodia i form av sporozoitter, som i utgangspunktet vaskes inn i leveren med blod og knytte seg til leveren celler. I leveren celler, de vokse ved aseksuell inndeling av prosesser i schizonter, som på et senere stadium differensierer seg til et stort antall fortsatt diploide merozoitter som infiserer erytrocytter (røde blodlegemer), hvor de formerer seg sterkt ved ytterligere divisjoner. Perioden der sporozoittene har etablert seg i levercellene er vanligvis asymptomatisk. Noen av de diploide merozoittene utvikler seg ved meiose i haploide mikro- og makrogametocytter, som kan inntas av en blodsugende Anopheles-mygg via snabel. I myggens tarm foregår foreningen av gametocyttene, som er differensiert til komplette gameter, for å danne en diploid zygote. I myggens tarmvegg vokser zygoten til en oocyst, hvor opptil 10,000 smittsomme diploide sporozoitter vokse gjennom mitotiske divisjoner. Etter at oocysten sprekker, kommer noen av sporozoittene inn i spytt av myggen, og danner dermed et nytt infeksjonsreservoar. Inkubasjonstiden fra sporozoittinfeksjon til malariautbrudd er omtrent 7 til 50 dager, avhengig av patogenet og uten profylakse mot malaria.
Sykdommer og symptomer
Bortsett fra malaria tropica, der feberepisoder oppstår med uregelmessige intervaller, annet patogener etablere en klar rytme. I malaria quartana er denne rytmen fire dager lang. En dag med en episode av feber blir fulgt av to feberfrie dager før feberen setter inn igjen. Det vanlige feber episoder skyldes utviklingen av plasmodia i erytrocytter, som praktisk talt samtidig oversvømmer kroppen og forårsaker symptomene. Plasmodium ovale og Plasmodium vivax, som begge er årsaksmidler for malaria tertiana, kan danne hypnozoitter i løpet av leverstadiet, som kan vedvare ubemerket og uten symptomer i flere måneder - i enkelte tilfeller til og med flere tiår - før en annen malariaepisode utløses. I tillegg til kjemisk profylakse, som bør skreddersys til de rådende patogenene i den aktuelle regionen, er den beste beskyttelsen mot malaria beskyttelse mot den kvinnelige Anopheles-myggen. Om natten kan et myggnett over sengen gi effektiv beskyttelse, og om dagen anbefales klær med lange ermer og lange bukseben impregnert med permetrin eller et annet myggavstøtende stoff. Ikke dekkede områder av kroppen bør behandles med kremer eller spray som også har en myggavvisende effekt.
