Småcellet lungekreft: Beskrivelse
Småcellet bronkialkarsinom er den nest vanligste formen for lungekreft (etter ikke-småcellet bronkialkarsinom) med en andel på rundt 12 til 15 prosent – sykdommen oppstår ofte mellom 60 og 80 år.
Utgangspunktet for småcellet lungekreft dannes av såkalte APUD-celler i bronkialslimhinnen. Dette er celler som inneholder ulike små proteinbiter (peptider) og deres forløpere (APUD = Amine Precursor Uptake and Decarboxylation).
Hvis du ser på et småcellet bronkialkarsinom under mikroskopet, fremstår kreftcellene som små, flate og tett sammen. Fordi cellene også visuelt ligner havregryn, kalles denne formen for kreft også "havrecellekarsinom." I kliniske omgivelser refererer leger ofte til småcellet lungekreft ganske enkelt som "småcellet".
Hvordan vokser småcellet lungekarsinom?
I tillegg spres småcellet lungekreft tidlig gjennom blod- og lymfekanalene til andre deler av kroppen, hvor det da dannes dattersvulster (metastaser).
Den raske veksten og tidlige metastaser gjør småcellet lungekreft aggressiv og vanskelig å behandle – når den blir diagnostisert, er den vanligvis allerede i et avansert stadium.
Småcellet lungekreft: symptomer
Lungekreft (som småcellet bronkialkarsinom) gir vanligvis kun uspesifikke symptomer i begynnelsen. Disse inkluderer for eksempel en vedvarende hoste, brystsmerter og tretthet. Mange pasienter tar ikke disse symptomene på alvor. Røykere, for eksempel, tilskriver ganske enkelt slike klager røyking. Andre mistenker en vedvarende forkjølelse eller bronkitt.
Fordi småcellet bronkialkarsinom sprer seg raskt, blir andre symptomer snart lagt til. Disse kan inkludere kortpustethet, blodig oppspytt, feber, raskt vekttap og nattesvette.
Les mer om de generelle symptomene på lungekreft og de spesifikke symptomene på småcellet lungekreft i teksten Lungekreft: symptomer.
Småcellet lungekreft: Årsaker og risikofaktorer
Den viktigste risikofaktoren for småcellet lungekreft (og lungekreft generelt) er røyking. Spesielt personer som begynte å røyke tidlig i livet og/eller røyker sterkt utvikler lett en ondartet svulst i lungen. Men ikke bare aktiv røyking, men også passiv røyking øker risikoen for lungekreft.
I tillegg er det andre risikofaktorer for lungekreft. Disse inkluderer for eksempel kontakt med asbest og høye nivåer av forurensninger i luften.
Du kan lese mer om mulige utløsere av bronkialkarsinom under Lungekreft: årsaker og risikofaktorer.
Småcellet bronkialkarsinom: undersøkelser og diagnose
Deretter følger en fysisk undersøkelse og ulike instrumentelle undersøkelser. Legen vil ta røntgen av brystet (røntgen thorax). Patologiske forandringer kan ofte allerede påvises på dette. En datatomografi (CT) gir detaljerte bilder. Ytterligere undersøkelser kan bekrefte mistanken om lungekreft og bidra til å fastslå spredningen av svulsten.
Du kan lese mer om de ulike undersøkelsene og testene for bronkialkarsinom under Lungekreft: undersøkelser og diagnose.
Småcellet lungekreft: behandling
Generelt er de viktigste tilgjengelige behandlingstilnærmingene for småcellet bronkialkarsinom (og andre former for lungekreft) som følger:
- kirurgisk fjerning av svulsten
- strålebehandling av svulsten (strålebehandling=
- kjemoterapi med legemidler som hemmer celledeling
De individuelle terapimetodene kan kombineres på ulike måter, hvor lungekreftstadiet og pasientens allmenntilstand er de viktigste faktorene. På denne måten får hver pasient en individuelt passende terapi.
Behandling i svært tidlige stadier (svært begrenset sykdom)
I sjeldne tilfeller er småcellet lungekreft fortsatt i et veldig tidlig stadium på diagnosetidspunktet: svulsten er begrenset til et lite område i lungen og har ennå ikke metastasert til fjerne steder. Leger omtaler dette som "svært begrenset sykdom".
I dette svært tidlige stadiet av sykdommen er småcellet lungekreft fortsatt operabel og dermed i prinsippet helbredelig. Men for å være på den sikre siden får pasienter også cellegift. Dette kan enten skje før operasjonen (neoadjuvant kjemoterapi) for å redusere størrelsen på svulsten for operasjonen. Eller kjemoterapi gis etter operasjonen for å eliminere eventuelle gjenværende kreftceller (adjuvant kjemoterapi).
Dersom det allerede kan påvises kreftceller i lymfeknuter, får pasientene vanligvis også strålebehandling. I alle fall utføres kraniebestråling som et sikkerhetstiltak, fordi småcellet lungekreft ofte danner metastaser i hjernen.
Behandling i mellomstadiet (begrenset sykdom)
Kirurgi er vanligvis ikke lenger mulig på dette stadiet. I stedet blir pasientene vanligvis behandlet med en kombinasjon av kjemoterapi og strålebehandling (radiokjemoterapi). Som en forholdsregel blir hodeskallen også alltid bestrålt.
Behandling i avanserte stadier (omfattende sykdom)
Hos de fleste pasienter har lungesvulsten allerede nådd det "omfattende sykdomsstadiet" på diagnosetidspunktet. Dette betyr at svulsten allerede har metastasert til andre deler av kroppen. En kur er da vanligvis ikke lenger mulig. Pasientene får det som kalles palliativ terapi, som har som mål å lindre symptomer og forlenge pasientens overlevelsestid så langt som mulig.
Til dette formålet får pasientene kjemoterapi – dvs. legemidler som blokkerer den raske veksten av kreftceller (cytostatika). Dette kan vanligvis midlertidig presse svulsten tilbake.
I tillegg blir hodeskallen bestrålt: dette er ment for å forhindre hjernemetastaser eller for å bekjempe eksisterende metastaser. I visse tilfeller blir den primære svulsten i lungen også bestrålet.
Ny terapeutisk tilnærming
Siden 2019 er det også et annet terapeutisk alternativ for småcellet lungekreft i avansert stadium – kombinasjonen av standard kjemoterapi med immunterapi:
I tillegg til cytostatika får pasientene også det immunterapeutiske legemidlet atezolizumab. Dette er en såkalt immunkontrollpunkthemmer: den blokkerer proteinet PD-L1 som produseres av kreftcellene. Dette hindrer immunsystemet i å virke mot kreften.
Ved å blokkere PD-L1 kan derfor atezolizumab reversere undertrykkelsen av immunforsvaret – kroppens forsvarssystem er i stand til å angripe svulsten mer effektivt. Behandling med immunsjekkpunkthemmere virker imidlertid ikke for alle pasienter.
Atezolizumab kan også brukes til å behandle ikke-småcellet lungekreft i avansert stadium – den vanligste formen for lungekreft.
Småcellet lungekreft: prognose
I de sjeldnere tilfellene hvor småcellet lungekreft oppdages på et tidlig stadium, er det fortsatt en sjanse for helbredelse dersom den behandles umiddelbart og riktig.
Les mer om prognose og kurasjonsmuligheter for bronkialkarsinom i teksten Lungekreft: forventet levealder.
