Tidligere skilte man sykdommer der man mistenkte psykologiske utløsere og hvor man kunne oppdage en fysisk forandring, for eksempel under mikroskopet, fra sykdommer der ingen fysisk skade kunne diagnostiseres til tross for alle undersøkelsesmetoder. I dag er denne klassifiseringen forlatt, slik at feltet psykosomatiske sykdommer har utvidet seg betydelig.
Klassisk 7 av pychosomatics
Allerede i midten av forrige århundre var psykoanalytikeren Franz Alexander av den oppfatning at visse sykdommer har psykologiske årsaker og er forankret i individets grunnleggende psykologiske struktur: Den klassiske syv av psykosomatika inkludert bronkitt astma, magesår og tolvfingertarm, kronisk kolitt ulcerosa, nevrodermatitt, hypertensjon, kronisk polyartrittog hypertyreose. Senere sykdommer som tarmsykdommen Crohns sykdom, koronar hjerte sykdom, allergier og noe autoimmune sykdommer ble lagt til.
I dag vet vi imidlertid at denne teorien ikke er riktig: På den ene siden oppdagelsen av bakterien Helicobacter pylori viste at et patogen faktisk er ansvarlig for flertallet av mage magesår. I tillegg avslørte et bredt spekter av forskning ingen spesifikke personlighetstrekk eller konflikter som en spesifikk psykosomatisk sykdom kunne utledes fra.
På den annen side er det nå kjent at i mange sykdommer - ikke bare de som er nevnt ovenfor, men også spiseforstyrrelser som bulimi or anoreksi, søvnproblemer, mange gynekologiske eller urologiske problemer, angst, avhengighet og til og med kreft - det psykologiske tilstand av den enkelte har en betydelig innflytelse på sykdomsforløpet og alvorlighetsgraden. Det er ikke kjent nøyaktig hvorfor dette er slik - i løpet av de siste 100 årene har berømte psykoanalytikere dannet forskjellige teorier om dette.
