Under begrepet Aspergillus er ca 350 arter av mugg oppsummert, som er preget av sporebærer som minner om en aspergillus. Former av denne typen danner ofte såkalte soppplener med forskjellige farger fra melkehvit til grønngrå, rød, brun og gulaktig til svart. Noen få av de verdensomspennende og nesten allestedsnærværende Aspergillus-artene produserer mykotoksiner som er veldig giftige for mennesker, eller de er utløsere for såkalte aspergilloser.
Hva er Aspergillus?
Aspergillus, også kalt vannkanneform, inneholder rundt 350 forskjellige former for mugg. Navnet stammer fra aspergillus, det liturgiske apparatet som brukes til å drysse hellig Vann i den katolske kirken. På samme måte stammer navnet vannkanneform fra formen på en tappes tut, fordi under lysmikroskopet ligner conidia-bærerne (conidiophore) som er typiske for Aspergillus-arter, aspergillusen og vanningstuten i utseendet. Selv om conidia er dannet med vegetative midler, er det nå en erkjennelse av at mange Aspergillus-arter også kjenner en seksuell reproduksjon, og at seksuell og aseksuell reproduksjon kan veksle. Som de fleste andre sopparter, lever vannkanneformer som saprobionter på dødt organisk materiale. Deres spesielle kjennetegn er å skille ut syrer og enzymer som kan bryte ned makromolekyler av det døde organiske materialet. Først da absorberer de allerede nedbrutte stoffer, for eksempel peptider, aminosyrer og lipider, med sine hyfer. Således, nesten før opptak av hyfer, splitting av langkjedet molekyler allerede finner sted. Mens noen få arter produserer veldig giftige mykotoksiner, og andre arter kan produsere det kliniske bildet av aspergillose som patogen bakterier, det er også noen arter som gir positive og viktige bidrag til matproduksjonen som edle former.
Forekomst, distribusjon og egenskaper
De aller fleste av de 350 kjente Aspergillus-artene lever helt påfallende som saprobionter og gir et viktig bidrag til utnyttelsen av dødt organisk materiale, som de metaboliserer. De distribusjon utvalg av vannkanne sopp er praktisk talt allestedsnærværende. Et problem med hensyn til menneskelig Helse eksisterer med noen få arter som praktisk talt er matkonkurrenter og som kan kolonisere, ødelegge og forgifte menneskelig (organisk) mat. Varme, fuktige habitater er spesielt utsatt. For eksempel produserer arten Aspergillus flavus og Aspergillus niger, også kjent som svartmugg, svært giftige aflatoksiner og kan forårsake aspergillose hvis immunmangel er til stede. Når det gjelder Aspergillus niger, kan forskjellige organer påvirkes, så vel som hud og negler. Det er alltid en høyere risiko for infeksjon i organer som har små, arrede hulrom, for eksempel fra tidligere sykdommer, der Aspergillus kan bosette seg. Aspergillus fumigatus, som ofte er involvert i å forårsake aspergillose, har også vist seg å være smittsom. Immunkompromitterte og HIV-infiserte individer er spesielt utsatt, siden de har lite forsvar mot soppinfeksjon. Invasiv aspergillose, som også kan påvirke det sentrale nervesystemet, skrider fremover med vanligvis en veldig dårlig prognose. De Aspergillus-artene som er forbundet med syntesen av mykotoksiner er vanligvis også kjent som mulige utløsere for allergiske reaksjoner.
Betydning og funksjon
Ikke alle patogene Aspergillus-arter er utelukkende skadelige for mennesker. Aspergillus niger, som er gjenkjennelig i utseende ved sine svarte sporer og til og med kan smitte hår og negler i form av aspergillose, kan også brukes positivt. Den kjemiske og farmasøytiske industrien bruker den metabolske kapasiteten til svart mugg i store planter for å produsere visse enzymer og organisk syrer slik som sitronsyre og vinsyre. Aspergillus melleus er "avlet" av legemiddelindustrien for storskala produksjon av et bredt utvalg av enzymer slik som proteinaser, acylaser og hydrolaser. En annen gruppe vannkanne sopper og noen penicillin arter er ikke patogene, men verdsettes og trengs som matraffinaderier. De forskjellige blåostene som Roquefort, Gorgonzola og Stilton er velkjente. Det kreves også dyrebare soppkulturer for produksjon av forskjellige typer pølser og skinke. De edle soppene gir maten den ønskede smaken og holder "fremmede" former som vil ødelegge maten. De gunstige formene er således ikke bare nødvendige for å forbedre smaken gjennom enzymer og andre substansomdannelser, men tjener også til å bevare mat. For eksempel brukes Aspergillus oryzae i produksjonen av am saus.
Sykdommer og plager
Det er lett å beskytte seg mot giftstoffene til noen typiske Aspergillus-arter, siden berørte matvarer allerede kan gjenkjennes eksternt ved muggvekst, rotting eller en ubehagelig lukt. Hvis mugg allerede er synlig, kan det antas at store deler av den mugne maten allerede er dekket av sopphyfer, siden spredningsprosessen skjer før den synlige dannelsen av fruktlegemene og deres konidier eller sporer. For eksempel er syltetøy som er i en krukke og viser synlig mugg på overflaten ikke lenger egnet for forbruk av sikkerhetsmessige årsaker. Mens man i stor grad kan beskytte seg mot giftstoffer og allergifremkallende stoffer i vannkanne sopp ved å være oppmerksom og følge noen forholdsregler målinger, effektiv beskyttelse mot inhalering av sporer eller konidier av soppene er praktisk talt umulig fordi de små sporene er nesten allestedsnærværende i den normale luften vi puster inn. Normalt utgjør dette ikke et problem for et intakt menneske immunsystem fordi tilstrekkelige forsvarsmekanismer er på plass for å holde patogenen bakterier på sjøsiden. Risikoen for å få aspergillose eller få allergiske reaksjoner fra inhalerte Aspergillus-sporer øker imidlertid betydelig når immunsystem senkes av en underliggende sykdom som AIDS, ved kunstig immunsuppresjon, eller ved påvirke, for eksempel.
