I 1953 dekodet Francis Crick og hans forskningskollega James Watson den molekylære strukturen til deoksyribonukleinsyre (DNA), dvs. strukturen til det genetiske materialet, og utviklet en romlig modell av den dobbelte helixen. Denne oppdagelsen betraktes fortsatt i dag som en revolusjon innen molekylærbiologi, som også var avgjørende for utviklingen i genteknologi.
De to forskerne demonstrerte at DNA består av to rader med molekyler som, liggende overfor hverandre, vri inn i en dobbel streng kjent som den dobbelte helixen. 28. februar 1953 samlet Watson og Crick den første modellen av dobbeltspiralen fra ledning og papp ved Cavendish Laboratory (Medical Research Council Unit for the Study of the Molecular Structure of Biological Systems) i Cambridge, Storbritannia.
Livets hemmelighet i DNA
For første gang skapte de dermed et plastisk bilde av hvordan det genetiske materialet til organismer faktisk er strukturert: i form av to sammenflettet taustige molekyler med bare 4 elementer - baser adenin (A) og tymin (T), og guanin (G) og cytosin (C). Crick-Watson-modellen la grunnlaget for innsikt i livets struktur.
I 1962 ble de to Cambridge-forskerne tildelt Nobelprisen i medisin sammen med Maurice Wilkins, som hadde introdusert forskerne til målemetoden til Røntgen krystallografi.
Fremgang de siste 50 årene
På grunnlag av Crick og Watsons oppdagelse, går alle ytterligere fremskritt i genteknologi var basert. Industriell produksjon av insulin fra genmodifisert bakterie ble mulig. Første barn som ble unnfanget utenfor livmoren, ble født. Den første gen terapi på mennesker kunne utføres, og i februar 2001 kunngjorde Human Genome Project (HUGO) og selskapet Celera Genomics at de nå hadde identifisert 99 prosent av det menneskelige genomet.
