Symptomer
I de tidlige stadiene av Alzheimers sykdom manifesterer det seg ofte gjennom en krypende økning i glemsomhet, spesielt funksjonen på kort sikt minne rammes relativt tidlig i løpet av sykdommen. Ordforråd er begrenset, ordfunnlidelser forekommer og pasienter synes det er vanskelig å orientere seg i mindre kjente omgivelser. Det er ikke uvanlig at pasientene fremstår mentalt ut av slag, hemmet og apatisk, slik at det ikke alltid er lett å ekskludere det kliniske bildet fra depresjon.
Etter hvert som sykdommen utvikler seg, øker symptomene, pasientene kjenner ikke igjen kjente mennesker og miljøer, tale- og regningsferdigheter avtar og pasientene glemmer enkle ferdigheter, for eksempel i husholdningen. I et avansert stadium av sykdommen kan det oppstå en rekke psykologiske problemer, som aggressivitet, hallusinasjoner, vrangforestillinger og generell angst. Fremfor alt er denne personligheten en stor belastning for pårørende.
I senere stadier, alvorlige lidelser i minne, tale, gjenkjenning av personer eller gjenstander og desorientering blir tydelig. I tillegg er det motor samordning lidelser, hyppige fall og muligens tap av kontroll over urin og avføring. I den siste fasen av sykdommen er pasientene sengeliggende, helt avhengige av hjelp utenfra og ikke i stand til å kommunisere med omgivelsene. Døden oppstår vanligvis innen 8-12 år etter diagnose, ofte på grunn av sekundære sykdommer som lungebetennelse, som er resultatet av den dårlige generalen tilstand av de berørte. I den siste fasen av sykdommen er pasientene sengeliggende, helt avhengige av hjelp utenfra og ikke i stand til å kommunisere med omgivelsene. Død oppstår vanligvis innen 8-12 år etter diagnose, ofte på grunn av sekundære sykdommer som lungebetennelse som følge av den dårlige generalen tilstand av de berørte.
Eksklusjonssykdommer (differensialdiagnoser)
Det er viktig å skille Alzheimers sykdom fra andre årsaker til demens, som lettere kan behandles. Disse inkluderer fremfor alt sirkulasjonsforstyrrelser av hjerne (nest vanligste årsak til demens), infeksjoner, lagringssykdommer (f.eks Wilsons sykdom), vitaminmangel, alkohol-giftig demens og andre hjerne sykdommer som Parkinsons sykdom eller progressiv supranukleær øye-parese. Noen ganger er det også en relativt stor overlapping i symptommønstrene til Alzheimers demens og depresjon.
