I de fleste tilfeller er det kolon polypper ikke forårsake noen symptomer. Hvis den polypper er veldig store, kan de også forhindre passering av tarminnholdet, forårsaker forstoppelse og smerte. Dette kan føre til blod i avføringen eller i sjeldne tilfeller til kolikk.
Ofte, kolon polypper finnes i siste del av tarmen, rektum. Colon polypper kan forekomme på et enkelt sted, noen ganger noen få steder i tykktarmen, eller de kan akkumuleres som et såkalt polyposesyndrom i hele tykktarmen (> 100 polypper i hele tykktarmen). Disse syndromene er arvelige, så et stort antall polypper kan forekomme i tarmen selv hos unge pasienter.
Følgende polyposesyndrom er kjent:
- Familiær juvenil polypose
- Peutz-Jeghers syndrom
- Cowden syndrom
- Familial adenomatøs polypose = FAP
Fjernede polypper evalueres alltid histologisk (under mikroskopet), da dette gjør det mulig å bestemme hvor farlig polyppen var eller hvilken risiko som fortsatt eksisterer. Det er forskjellige histologiske typer tykktarmspolypper, som har en annen risiko for degenerasjon: Inflammatoriske og hyperplastiske polypper har ingen økt risiko for kreft. Hamartomas har en litt økt risiko for kreft.
Adenomer har økt kreft risiko på opptil 40% avhengig av undertype. Denne formen for kreftutvikling kalles også adenomkarsinomsekvens. Dette betyr at et eksisterende adenom over tid kan utvikle seg til et karsinom - dvs. tarmkreft.
I familiær adenomatøs polypose er det en kreftrisiko på over 90%, derfor må tykktarmen fjernes (kolektomi) og en kontroll hver 6. måned. Regelmessig koloskopi er også nyttig for bekjempelse av tarmpolypper uten kreftrisiko. Målet er å avgjøre om stedet der kolonpolypen ble fjernet fremdeles ser lite bemerkelsesverdig ut, og om nye polypper har vokst i andre områder.
