Vaksinasjon
Robert Koch Institute anbefaler en årlig influensa vaksinasjon for personer over 60 år, helsepersonell og personer med kroniske sykdommer. Årsaken til at vaksinasjonen må gis årlig, er at det finnes mange forskjellige stammer av viruset, og de omskriver stadig sin genetiske informasjon for å unnslippe kroppens forsvarsmekanismer (se nedenfor). Av denne grunn produseres det hvert år en vaksine som gir beskyttelse mot de stammene som er mest utbredt i år.
Vaksinasjonen administreres som en engangs vaksinasjon om høsten; for barn opp til 12 år kan vaksinasjonsdosen deles i to vaksiner med intervaller på omtrent fire uker for å forbedre responsraten. Etter vaksinasjonen, immunsystem trenger omtrent to uker for å bygge opp beskyttelse. Dette oppnås hos ca 80-90% av de som er vaksinert. I denne sammenheng bør det understrekes: En forkjølelse (influensa-liknende infeksjon) er ikke influensa og er forårsaket av andre patogener! Følgelig influensavaksinasjon kan ikke beskytte mot forkjølelse.
Hvorfor får man influensa igjen og igjen?
Hvis du har overlevd en virussykdom, er du i mange tilfeller immun mot det aktuelle viruset, så du kan ikke få den samme infeksjonen igjen. For influensa virus, dette er også sant i prinsippet, men når du har overlevd en influensa, er du bare immun mot den ene virusstammen som var ansvarlig for sykdommen. Dessverre, som beskrevet ovenfor, er det mange forskjellige stammer av influensavirus, slik at man kan få influensa igjen og igjen.
I tillegg endrer de enkelte stammene også konstant genkoden deres gjennom gendrift og genforskyvning (se nedenfor), noe som gjør dem enda vanskeligere for immunsystem å beregne. Derimot, influensavaksinasjon har fordelen at den inneholder de vanligste stammene fra den respektive høsten, slik at den vaksinerte får bred beskyttelse i det minste i vintersesongen, og hans eller hennes risiko for å få influensa er betydelig redusert. Influensa
