Varighet
Varigheten av demens sykdom er forskjellig i hvert tilfelle. Ingen regler kan identifiseres som forutsier hvor lenge sykdommen vil vare. Det som er sikkert er at sykdommen ikke kan helbredes, men bare kan forsinkes ved å ta medisiner.
I gjennomsnitt varer hvert trinn i omtrent tre år, slik at avhengig av diagnosetidspunktet, er sykdommens levetid omtrent 7 til 10 år. Dette varierer imidlertid fra sak til sak og kan være mye kortere eller lenger. Det avhenger også av bruk og effektivitet av medisiner som kan tas.
Diagnose
Den mistenkte diagnosen av demens er vanligvis laget på grunnlag av det typiske minne svekkelse. I hvilken av demens stadiene diagnosen stilles varierer, ettersom sykdommen manifesterer seg annerledes hos mennesker og de ofte er i stand til å dekke over symptomene eller finne på unnskyldninger for deres glemsomhet. Legen stiller vanligvis diagnosen demens på grunnlag av nevropsykologiske tester. Pasienten må samtykke til disse testene. Den mest kjente testen for å oppdage demens er den såkalte Mini-Mental Status Test, også kjent som Mini-Mental State Examination (MMSE).
MMSE
MMSE kan utføres av en lege eller en psykolog. Det er en samtale mellom lege og pasient, som varer i omtrent 10 til 15 minutter og hvor pasienten må utføre forskjellige oppgaver. Ulike aspekter blir testet: Orientering, tilbakeholdenhet, oppmerksomhet, aritmetikk, minne, tale og motoriske ferdigheter.
Avhengig av pasientens evne til å følge legens instruksjoner, får han eller hun poeng eller ikke. Summen av poengene tillater deretter en klassifisering av stadier av demens og tillater en vurdering av sykdomsforløpet. Maksimalt 30 poeng kan oppnås. Normalområdet er fra 30 til 27 poeng, etterfulgt av graderingene av mild (26 til 19 poeng), moderat (17 til 9 poeng) eller alvorlig (mindre enn 9 poeng) demens.
Terapi
Det er ingen kur mot demens. Noen behandlingsmetoder kan bare forsinke sykdomsforløpet. I tillegg til medikamentell behandling, kognitiv trening, atferdsterapi eller ergoterapi og muskelterapi er også tilgjengelig, avhengig av sykdommens progresjon.
Jo mer avansert demens er, desto mindre nyttige er disse behandlingsmetodene. Medisiner kan bare lindre symptomer på demens. Avhengig av den enkelte hendelse, forberedelser til minne eller konsentrasjonsforstyrrelser kan administreres, eller de for depresjon.
For alle legemidler, jo tidligere de blir gitt, jo større er sannsynligheten for at de vil ha en positiv effekt på sykdomsforløpet. Siden demenspasienter ofte ikke husker å ta medisinen regelmessig, er det andre som trengs for å minne dem om det. I de tidlige eller midtre stadiene kan legemidler som tilhører gruppen legemidler kjent som acetylkolinesterasehemmere, gis.
Dette hemmer nedbrytningen av et stoff (acetylkolin) som er ansvarlig for signaloverføring i hjerne. Hvis nedbrytningen er hemmet, er mer av dette stoffet tilgjengelig, og minnet kan beholdes lenger. Mulige medisiner er donepezil, galantamin eller rivastigmin.
Memantine kan gis på et senere tidspunkt. Dette tillater læring evne og annen kognitiv ytelse å opprettholdes lenger, da mengden av en annen messenger substans i hjerne (glutamat) er regulert. Hvis depresjon på grunn av demens oppstår, er antidepressiva en måte å hjelpe pasienter på. Hvis aggresjon eller sensoriske vrangforestillinger er symptomer, nevroleptika jobbe mot dem.
