Virus og overføring
Hepatitt E er en betennelse i leveren (hepatitt) forårsaket av hepatitt E virus (HEV). HEV er et såkalt RNA-virus, som tilhører calicivirus-familien. Virusens genetiske materiale er kodet på RNA.
Det er 4 forskjellige RNA-versjoner (genotyper) av hepatitt E-virus. Vanligvis blir man smittet med HEV fekal-oralt. Fekal-oral betyr at en bærer av viruset utskiller viruset (fecal), og viruset absorberes nå av den nylig infiserte personen gjennom munn (muntlig).
Dette skjer for eksempel som en smøreinfeksjon på grunn av mangel på hygiene, men også via forurenset drikkevann eller forurenset mat. Siden en dråpeinfeksjon ikke kan finne sted fra person til person, er det derfor tilstrekkelig i ferieland å koke tappevannet forsiktig før forbruk. I sjeldne tilfeller overføring via blod og kroppsvæsker har blitt observert (parenteral overføring).
Dette er imidlertid bare mulig i den såkalte virusfasen når viruset er tilstede i blod av en smittet person. Dyr som sauer, griser, aper, rotter og mus blir noen ganger ansett for å være det naturlige reservoaret til dette patogenet. I Asia, Sentral- og Nord-Afrika, Midtøsten og Mexico er det delvis hepatitt E epidemier, dvs. mange nye sykdommer som sprer seg samtidig i et definert område.
Spesielt monsun ganger er forutbestemt for slike epidemier på grunn av deres distribusjon via vann. I Tyskland forekommer HEV bare i isolerte tilfeller. Mens det i 2006 ble bare 51 tilfeller rapportert, hvorav halvparten ble importert fra utlandet, i 2009 var det omtrent 100 tilfeller som allerede stammer fra innenlandske virusstammer. Etter oral inntak av viruset, invaderer det cellene i kroppen.
I denne prosessen legges viruset til med klebende pigger, som små føtter, på cellen og injiserer genetisk materiale i vertscellen. Vertscellen inkorporerer fremmed DNA (i dette tilfellet RNA) i metabolismen og produserer nå viruset proteiner. Når virusdelene har blitt dannet i cellen, samler det nydannede viruset og forlater den fremmede cellen, som blir ødelagt i prosessen. Virus har ingen metabolisme av seg selv og er derfor avhengig av å infiltrere fremmede organismer for å formere seg.
