Hva er det typiske forløpet for en hepatitt E-infeksjon?
I Tyskland, sykdommen med hepatitt E-virus fortsetter ofte med få eller ingen symptomer. Hvis symptomer oppstår, er de vanligvis milde og spontan helbredelse forekommer. Symptomene kan påvirke mage-tarmkanalen og forårsake misfarging av avføringen, mørkere urin, kvalme, oppkast og diaré.
I motsetning til den andre leveren betennelser, gulsott (icterus) forekommer sjelden. I sjeldne tilfeller imidlertid en alvorlig infeksjon med alvorlige symptomer og uttalt betennelse i leveren kan oppstå. Dette er spesielt tilfelle hvis den berørte personen allerede har en leveren sykdom.
I tillegg til de typiske symptomene på hepatitt, nevrologisk involvering som hjernehinnebetennelse kan også forekomme. Selv om hepatitt E helbreder i de fleste tilfeller, hos immunkompromitterte pasienter kan det også bli kronisk (permanent) og i sjeldne tilfeller føre til leveren feil. Men selv med en svekket immunsystem, symptomer utvikler seg ofte ikke.
Varighet av sykdommen
Forløpet av symptomatisk hepatitt E kan deles inn i forskjellige stadier: Det prodromale stadiet med symptomer som feber, tretthet og trykk smerte i høyre øvre del av magen varer opptil en uke. Den påfølgende andre etappen med gulsott varer opptil åtte uker. Normalt er det imidlertid en forbedring i leververdier etter bare 14 dager. I sjeldne tilfeller kan forløpet være alvorlig, og hos pasienter med nedsatt immunforsvar kan det føre til en permanent infeksjon. Hepatitt E bør unngås for enhver pris, spesielt hos gravide, da risikoen for alvorlige forløp er økt og dødeligheten under graviditet er også mer sannsynlig.
Diagnostikk
Hepatitt E diagnostiseres på grunnlag av en medisinsk, klinisk undersøkelse og påvisning av antistoffer (anti-HEV IgM og anti-HEV IgG) i blod. Det er også mulig å oppdage viruset i avføringen eller i den flytende delen av blod (serum) ved direkte påvisning av hepatitt E RNA (ribonukleinsyre), dvs. en del av det menneskelige genomet, ved bruk av en såkalt "polymerasekjedereaksjon" (PCR). I denne prosessen amplifiseres visse seksjoner (sekvenser) av DNA på en enzymavhengig måte og muliggjør dermed påvisning av en hepatitt E-infeksjon.
Hvis en isolert økning i anti-HEV IgM oppstår uten en økning i anti-HEV IgG nivåer, er tilstedeværelsen av HEV RNA bevis på en akutt hepatitt E-infeksjon. En økning i anti-HEV IgG nivåer (uten økning i anti-HEV IgM) indikerer at infeksjonen allerede er over, og anti-HEV IgG nivåer kan brukes til å oppdage hepatitt E-infeksjon år etter infeksjon. Hvis symptomer og forhøyet leverenzym indikerer hepatitt E, må dette bevises ved påvisning av anti-HEV IgM.
Normalt disse antistoffer er målbare selv når tidlige symptomer dukker opp og kan forbli påviselige i tre til seks måneder. Hvis det ikke er noen symptomer, men det er mistanke om hepatitt E, bør patogenet oppdages direkte fra blod eller avføring, f.eks. ved PCR. Påvisning av HEV-RNA fra en avføring eller blodprøve er bevis på en ny HEV-infeksjon.
Også det senere antistoffer Anti-HEV IgG tester ofte positivt ved symptomdebut, men kan forbli positiv selv etter at infeksjonen er utløpt og leget. Hos immunkompromitterte personer kan spesifikke antistoffer i blodet vanligvis påvises først senere. Derfor bør en nukleinsyreforsterkningsteknikk (NAT) som PCR alltid brukes for direkte virusdeteksjon.
Immunkompromitterte personer har økt risiko for en vedvarende hepatitt E-infeksjon. På den ene siden fører leverinvolvering til en betydelig økning i de såkalte transaminaser, noe som kan indikere ødeleggelse av leverceller hvis det er forhøyet i serum. Transferasene ALT (alaninaminotransferase) og AST (aspartataminotransferase) måles, hvorved kvotienten til AST og ALT kan gi informasjon om alvorlighetsgraden av ødeleggelse av leverceller (de ritis kvotient). I alvorlige tilfeller er dette kvotienten over 1. I tilfelle leverskade er syntesen av f.eks. albumin og koagulasjonsfaktorer kan også reduseres og forutsi akutt leversvikt.
