Aldersmerker er endringer i huden som oppstår oftere med alderen. Disse endringene er spesielt vanlige i områder av kroppen som er sterkt utsatt for skadelige UV-stråling av sollys i hverdagen. Et av de vanligste stedene der aldersmerker forekomme er derfor ansiktet. Selv om de ofte forekommende pigmentforandringene ikke er ondartede, er mange mennesker plaget av kosmetiske endringer i huden i ansiktet. Aldersmerker i ansiktet dukker ofte opp fra 40 år og oppover, og blir deretter hyppigere når folk blir eldre.
Utseende
Uansett utseendet til aldersflekkene, kan pigmenteringsendringene være veldig forskjellige i størrelse og lysstyrke. Størrelsen på deres diameter varierer fra en brøkdel av en millimeter til noen få centimeter i størrelse. Formen er også vanligvis veldig forskjellig.
De er vanligvis langstrakte ovale, men kan også ta på seg abstrakte former. De kan lett skilles fra den omkringliggende huden fordi de tydelig kan skilles fra den. Ofte blir flekkene gradvise og oppfattes ikke bevisst. Fargen kan også endres med tiden og blir vanligvis mørkere. Spesielt hvis det oppdages en endring av flekkene, bør legen alltid konsulteres av sikkerhetsmessige årsaker.
Årsaker
Årsakene til aldersflekker er mangfoldige. Bortsett fra alder, er det andre faktorer som favoriserer utviklingen av aldersflekker. Den viktigste årsaken til aldersflekker på huden er langvarig UV-eksponering.
Denne risikofaktoren spiller en spesielt viktig rolle i ansiktet, da denne delen av kroppen er spesielt utsatt for skadelig stråling. Inntak av alkohol og sigaretter er også en av faktorene som kan påvirkes og som favoriserer utviklingen av aldersflekker i ansiktet. Bruk av solarium bør heller ikke undervurderes, da UV-stråling brukes til å forårsake soling av huden.
På lang sikt utgjør derfor bruk av solarium også en høy risiko for å utvikle aldersflekker og andre pigmenteringsendringer på huden. Den såkalte melanin-producerende celler spiller en fremtredende rolle i utviklingen av aldersflekker. Disse cellene produserer stoffet melanin, som er ansvarlig for hvor lys eller mørk hud huden er og skal beskytte oss mot skadelig UV-B-stråling fra sollys.
Biokjemisk sett er årsaken til aldersflekker spredning av melanin-produksjon av melanocytter i huden. Reproduksjonen av disse cellene i kroppen fremmes ved eksponering for sollys. Det dannes innskudd av den aktive ingrediensen lipofuscin, som overflatisk oppfattes som aldersflekker.
Fra et biologisk synspunkt er dette derfor avleiringer av ufarlig cellemateriale som ikke utgjør noen risiko. I motsetning til for eksempel melanomer er det ingen degenererte celler som kan dele seg og muligens metastasere. Hvis det plutselig dukker opp endringer i ansiktet, og det er mistanke om at aldersflekker er involvert, bør legen uansett konsulteres for å være på den sikre siden, som kan utelukke ondartede diagnoser.
Spesialistene innen diagnostikk er spesialister i dermatologi. Allmennleger kan også undersøke flekkene og bekrefte diagnosen om nødvendig. Denne avklaringen er viktig fordi aldersflekker vanligvis er godartede, men også lett kan forveksles.
Ondartede endringer i ansiktet, spesielt den såkalte lentigo maligna og aktinisk keratose kan lett forveksles med de ufarlige aldersflekkene. Disse ondartede hudformene kreft må diagnostiseres så raskt som mulig og behandling må igangsettes. En annen mulig forvirring, spesielt i ansiktet, kan forekomme mellom aldersflekker og vanlige fregner. Imidlertid er de biokjemiske forandringene under huden forskjellige for begge fenomenene, noe som betyr at fregner, i motsetning til aldersflekker, ikke er synlige hele året. De differensial diagnose av aldersflekker utføres av hudlege eller allmennlege ved hjelp av en lampe spesielt utviklet for diagnostisering av hudforandringer.
