Introduksjon
Ansiktsnerven tilhører hodeskallen nerver. Disse er totalt tolv nerver som har sitt utspring i hjerne og er ansvarlige for ulike sanseoppfatninger, men også for bevegelser. Ansiktsnerven er den syvende av disse kraniene nerver.
Det er ansvarlig både for bevegelsene til ansiktsmusklene og i stor grad for oppfatningen av smak. Den bærer også nervefibre som forsyner kjertlene. Skade på nerven fører til såkalt ansiktsparese, der etterligningen ansiktsmusklene (vanligvis ensidig) kan ikke lenger kontrolleres vilkårlig.
Funksjoner i ansiktsnerven
Siden ansiktsnerven består av forskjellige deler, oppfyller den også forskjellige oppgaver: Motorfibrene som er ansvarlige for bevegelse forsyner seg hovedsakelig ansiktsmusklene som er ansvarlige for ansiktsuttrykk. Imidlertid er muskler i hals er også innerverte av ansiktsnerven, i likhet med en liten muskel i øret (Musculus stapedius), som er viktig for å regulere hørsel i høye lyder. De følsomme delene, som ender i huden og er ansvarlige for følelsen av berøring og smerte, forsyner huden på det ytre auditiv kanal og trommehinnen.
Andre fibre (parasympatiske fibre) er ansvarlige for tilførsel av forskjellige kjertler og ender i den orale spyttkjertler og tårekjertlene. Kjertelenes funksjon reguleres av disse fibrene, fortrinnsvis deres aktivering med den påfølgende økte produksjonen av spytt sekresjon. I tillegg inneholder ansiktsnerven smak fibre (sensoriske fibre), som muliggjør oppfatning av smak i området av de fremre to tredjedeler av tunge.
Forløp av nerven
Ansiktsnerven stammer fra den nedre, bakre delen av hjerne, nærmere bestemt i hjernestammen. Her stammer fibrene fra forskjellige kjerner på begge sider av hjerne. For begge halvdeler av ansiktet er det derfor en ansiktsnerv som forsyner den ene siden hver.
Nerven går både inne i skull (intrakraniell) og utenfor (ekstrakraniell) og etterlater hjernen i området av den såkalte cerebellar brovinkel. Nervefibrene løper deretter inne i skull gjennom det indre auditiv kanal og petrous bein, med mange grener som allerede kommer for å forsyne muskler og kjertler. Gjennom Foramen stylomastoideum, et hull i skull bak øret kommer ansiktsnerven ut av hodeskallen. Det fortsetter gjennom parotid-kjertel og avgir mindre grener utenfor skallen til ansiktet og hals muskler.
