Det sultfremkallende hormonet ghrelin, sammen med hormoner leptin og kortisol, regulerer følelsen av sult og metthet hos dyr og mennesker. I tillegg har den innflytelse på mange prosesser i kroppen, som søvnadferd, stresset reduksjon og blod sirkulasjon. Det er fortsatt behov for forskning angående de eksakte forholdene.
Hva er ghrelin?
Skjematisk diagram som viser anatomi og struktur i det endokrine (hormon) systemet. Klikk for å forstørre. Ghrelin er et hormon som produseres i magesekken slimhinne og bukspyttkjertel. Den ble oppdaget i 1999. Navnet kommer fra engelsk og er en forkortelse for Growth Hormone Release Inducing. Det er et fettuoppløselig hormon med en proteinstruktur som består av 28 aminosyrer. Hovedfunksjonen er å regulere følelsen av sult og metthet. Når det ikke forbrukes mat i lang tid, er nivået av ghrelin i blod stiger og øker følelsen av sult. Etter å ha spist, synker nivået igjen. I tillegg regulerer ghrelin dannelsen av veksthormonet somatropin, som er produsert i hypofyse og sørger for normal fysisk vekst.
Produksjon, formasjon og produksjon
Kjertler i slimhinne av mage gulvet er primært ansvarlig for produksjonen av ghrelin. I tillegg produseres hormonet også av celler i bukspyttkjertelen. En forløper for ghrelin produseres også i hjerne, nemlig i hypothalamus og hypofyse. Denne hormonforløperen omdannes til den aktive formen ved spaltning av noen aminosyrer. Tilsynelatende fører ikke bare sult til økt frigjøring av ghrelin, men også kortere og dårlig søvn, så vel som andre stressfaktorer.
Funksjon, effekt og egenskaper
Ghrelin regulerer matinntaket ved å øke sulten. Det reduserer også forbrenningen og begrenser kroppens evne til å forbrenne fett. I tillegg, leptin og kortisol er også involvert i å kontrollere følelser av sult og metthet. kortisol er en stresset hormon som får appetitten til å øke. Leptin sender en melding til hjerne for å redusere appetitten og brenne mer kalorier. Ghrelin har mange egenskaper i tillegg til sin funksjon i metabolisme av mat. Det virker på en reseptor i hypofyse som kontrollerer frigjøring av veksthormon (somatropin). Dette betyr at veksthormon frigjøres når vi er sultne. Somatropin er viktig for normal vekst. Hvis produksjonen av somatropin reduseres i ungdomsårene, eller hvis celler ikke responderer tilstrekkelig på det, stopper fysisk vekst for tidlig. Hos voksne regulerer somatropin blant annet andelen kroppsfett og muskler masse så vel som beinmineraler tetthet. I tillegg er ghrelin i hippocampus i hjerne antas å påvirke minne ytelse og læring evnen. I denne sammenheng sikrer et lavt nivå av ghrelin bedre minne opptreden. Denne mekanismen er sannsynligvis ansvarlig for at læring er lettere om dagen enn om natten, siden ghrelin sekresjon økes om natten. Ghrelin har også innflytelse på søvnadferd og dype søvnfaser. Det mistenkes derfor at personer som sover dårlig eller for lite er mer utsatt for fedme. Ghrelin kan også bidra til å lindre depresjon. Dyrestudier har bekreftet hormonets angstreduserende effekt, som også er ansvarlig for å redusere stresset. Påvirkningene av hormonet på søvnadferd, stressreduksjon og blod sirkulasjon er komplekse og har ennå ikke blitt undersøkt endelig. Det er også fortsatt behov for forskning angående samspillet med andre hormoner slik som leptin og kortisol.
Sykdommer, plager og lidelser
Antagelig spiller ghrelin en rolle i utviklingen av fedme fordi blodnivået av ghrelin stiger når folk er sultne. I motsetning til forventningene, overvekt folk har blitt funnet å produsere for lite ghrelin, ikke for mye. Det er mulig at høyere kroppsvekt fører til økt følsomhet for ghrelin, slik at bare små mengder er nødvendig for å utløse en følelse av sult. Imidlertid er det behov for mer forskning for å avklare dette spørsmålet. Siden søvnmangel gir økt ghrelinutslipp, bidrar dårlig søvn sannsynligvis til utviklingen av fedme. Stress fører også til økte ghrelin-nivåer, og danner dermed en annen faktor i utviklingen av fedme. Det har også blitt funnet at stressinduserte forhøyede ghrelin-nivåer gjør hjernen mer følsom for traumatiske opplevelser, som kan være assosiert med utviklingen av posttraumatisk stresslidelse. I tillegg har ghrelin vist seg å være en av faktorene som bidrar til utviklingen av alkohol avhengighet. Dyreforsøk viste at mus injisert med ghrelin drakk mer alkohol enn andre mus. I de sjeldent forekommende Prader-Willi syndrom, er ghrelin nivåer noen ganger sterkt forhøyet. Denne sykdommen er forbundet med mangel på en følelse av fylde. Årsaken er en gen særegenhet som fører til en dysfunksjon i diencephalon. Den overdrevne sultfølelsen hos disse pasientene fører ofte til alvorlig fedme og sekundære sykdommer som diabetes mellitus. Som et resultat har disse individene en forkortet forventet levealder. Forhøyede verdier finnes også i anoreksi. I dette tilfellet gjør ikke det høye ghrelin-nivået det føre til økt sultfølelse, men pasientene er tilsynelatende resistente mot hormonets sultinduserende effekt.
