Glutamin kan produseres fra andre forløpere av menneskekroppen selv og tildeles dermedessensielle aminosyrer. Imidlertid må kroppen absorbere den største andelen av glutamin med mat i form av glutaminsyre.
Sammenlignet med den andre gratis aminosyrer, glutamin er den mest utbredte i den menneskelige organismen når det gjelder mengde og fungerer som en veldig viktig energikilde i kroppens celler. Alle celler som trenger å fornye seg ofte eller formere seg raskt - for eksempel cellene i immunsystem - har stor etterspørsel etter glutamin. Glutamin er derfor veldig viktig for immunstatus, spesielt under sterk fysisk stresset. Glutamin har en annen viktig funksjon i muskelproteinsyntese, dvs. i å bygge opp muskelprotein; samtidig motvirker denne aminosyren nedbrytningen av protein.
Glutamin spiller en viktig rolle som forløper for endogen nitrogen i mange viktige metabolske prosesser. Videre er denne aminosyren blant annet ansvarlig for dannelsen av slike nevrotransmittere i hjerne, som har en beroligende effekt på nervebanene.
Glutamin finnes sjelden i mat. Glutaminsyre, som er nært beslektet i struktur og kan omdannes til glutamin av kroppen, finnes hovedsakelig i proteinrike matvarer som fjærfe og fisk.
