Årsaker
Hepatitt C er en inflammatorisk sykdom i leveren forårsaket av hepatitt C virus (HCV). Viruset tilhører gruppen flavivirus og er et innhyllet, enkeltstrenget RNA-virus. Basert på sin genetiske informasjon, kan dette viruset deles inn i 6 grupper (såkalte genotyper), som videre er delt inn i totalt 30 supotypes.
Genotypene varierer etter hvor de forekommer i større antall (1-3 finnes hovedsakelig i Europa, 4 nesten utelukkende i Afrika) og hvordan de reagerer på de forskjellige terapeutiske alternativene for hepatitt C. Den hepatitt C-virus overføres parenteralt (bokstavelig talt oversatt: forbi tarmen), dvs. via blod og andre kroppsvæsker. Infeksjoner er derfor spesielt hyppige i visse risikogrupper: For eksempel har medisinsk personell eller sykepleier som håndterer smittede personer risikoen for å komme i kontakt med blod av syke personer gjennom nåleskader og dermed smittes. Narkomane som bruker narkotika som heroin, som må injiseres i blod, og som deler injeksjonsutstyr, har også stor risiko for infeksjon.
Infeksjon er også mulig via andre forurensede skarpe gjenstander som piercinginnretninger eller tatoveringsnåler. I fortiden, hepatitt C ble også oftere forårsaket av infiserte blodkonserver, men takket være pålitelige testprosedyrer for donert blod, er dette nå praktisk talt ikke-eksisterende. Det samme gjelder transplantasjon of leveren (deler).
Viralbelastningen i kroppsvæsker annet enn blod (f.eks sperm, vaginal sekresjon, morsmelk or spytt) er så lav at risikoen for infeksjon er nesten null, selv om det i prinsippet er mulig. Dette er grunnen til at seksuell overføring ikke er så hyppig som man generelt antar (i motsetning til hepatitt B!) og oppstår nesten bare når spesiell seksuell praksis brukes der det er økt risiko for blødning på grunn av skader på slimhinnen, for eksempel under anale samleie.
Overføring fra en smittet mor til barnet er også mulig både under graviditet og levering, er prisen her ca 4 prosent. Hvis viruset kommer inn i blodet, tar det seg gjennom kroppen og angriper bare leveren celler. Den nøyaktige mekanismen som faktisk fører til den inflammatoriske reaksjonen i leveren, er ennå ikke helt avklart, men det antas at det under virusets påvirkning dannes visse cytotoksiske (dvs. celledødsinduserende) forsvarsceller (lymfocytter), som til slutt forårsake død av flere leverceller. Dette forårsaker deretter de typiske symptomene på hepatitt, som skyldes leverens begrensede funksjonelle kapasitet, og spesielt i senere stadier gulsott (icterus).
Alle artiklene i denne serien:
