Hva er tarmfloraen?
Tarmfloraen er helheten av alle tarmbakterier som koloniserer deler av menneskets tykktarm (i små mengder også endetarmen). Begrepet tarmflora går tilbake til den tidligere antakelsen om at denne samlingen av mikroorganismer tilhører planteriket (flora = planteverden). Men siden bakteriene tilhører et eget rike (protista), er begrepet tarmbakterier, tarmmikrobiom eller tarmmikrobiota en bedre betegnelse.
Størstedelen av tarmfloraen – 500 til 1000 forskjellige tarmbakteriearter – lever i tykktarmen (på tarmveggen). Antallet deres er estimert til rundt 10 billioner, deres totale vekt til omtrent halvannet kilo.
Tarmflora: enterotyper
Avhengig av den dominerende bakteriestammen kan man grovt skille tre ulike typer tarmflora, såkalte enterotyper (fra latin entero = tarm):
- Enterotype 1: inneholder et spesielt stort antall bakterier av slekten Bacteroides, som bryter ned karbohydrater og er gode produsenter av vitaminene biotin, riboflavin og pantotensyre.
- Enterotype 3: inneholder spesielt store mengder Ruminococcus-bakterier, som er veldig gode til å fordøye sukker og proteiner
Eksperter diskuterer om sammensetningen av tarmfloraen spesifikt og permanent kan påvirkes av typen kosthold (fiberinnhold osv.).
Utvikling av tarmfloraen hos barn
Tarmen til et barn i livmoren er fortsatt helt steril. Det er ikke før fødselsprosessen at koloniseringen med mikroorganismer starter: Bakterier fra mors tarmflora kommer inn i babyens mage-tarmkanal via babyens munn under en naturlig (vaginal) fødsel, hvor de bygger opp barnets tarmflora og gradvis danner en stabil mikrobiom.
Hva er funksjonen til tarmfloraen?
Den vitale tarmfloraen oppfyller ulike oppgaver:
Matfordøyelse: tarmbakteriene støtter fordøyelsen. De produserer kortkjedede fettsyrer som butyrat, acetat og propionat fra ufordøyelig kostfiber. Disse dekker en stor del av energibehovet til slimhinnen i tykktarmen. I tillegg fremmer de kortkjedede fettsyrene tarmmuskulaturen og spiller en viktig rolle for tarmens motilitet (tarmmotilitet).
Nøytraliserende giftstoffer: Noen tarmbakterier kan nøytralisere giftige (giftige) stoffer, som nitrosaminer og polysykliske aromatiske hydrogener. Mange av disse forbindelsene anses som kreftfremkallende.
Aktiverende legemidler: Noen legemidler omdannes kun til sin aktive (effektive) form i løpet av metabolismen av tarmfloraen. Dette gjelder for eksempel antibiotika fra sulfonamidgruppen og det betennelsesdempende midlet sulfsalazin.
Immunforsvar: Tarmfloraen er ekstremt viktig for immunforsvaret. Tarmslimhinnen har et overflateareal på 300 til 500 kvadratmeter og representerer dermed den største grenseoverflaten til kroppen. De «gode» tarmbakteriene som setter seg her hindrer patogene bakterier i å spre seg og forårsake tarminfeksjoner. I tillegg trener tarmbakteriene den delen av immunforsvaret som er lokalisert i tarmen (tarmassosiert immunsystem) via spesielle signalstrukturer.
Hvor ligger tarmfloraen?
Tarmfloraen koloniserer hovedsakelig tykktarmen (tykktarmen). I små mengder finnes også tarmbakterier i endetarmen.
Hvilke problemer kan tarmfloraen forårsake?
Koloniseringen av tynntarmen med tarmbakterier er lav. Dette for å hindre at næringsstoffer fra mat som vitamin B12 metaboliseres av tarmbakterier i stedet for å tas opp i kroppen via slimhinnen i tynntarmen. Men hvis kirurgiske prosedyrer resulterer i blindendede tarmslynger, for eksempel, kan bakterietettheten i tynntarmen øke i en slik grad at den resulterende vitamin B12-mangelen forårsaker anemi.
Hvis utskillelsen av magesyre hemmes av medisiner (for eksempel ved halsbrann eller gastritt), kan dette forstyrre sammensetningen av tarmfloraen over tid.
Administrering av antibiotika kan også forstyrre det menneskelige mikrobiomet: Individuelle tarmbakteriearter kan hemmes i veksten og andre kan fremmes i veksten – balansen i tarmfloraen går tapt. Resultatet kan være milde symptomer som diaré, men også alvorlig betennelse i tykktarmen.
Hvis tarmbakteriene Bifidus og Bacteroides som syntetiserer vitamin K, som er viktig for blodpropp, blir skadet av medikamenter, kan blodkoagulasjonen bli forstyrret.
Sammensetningen av tarmfloraen påvirker forekomsten av tykktarmskreft og andre sykdommer.
Nøkkelord probiotika
Med probiotika tar mange spesifikt "gode" bakterier for tarmen (som melkesyrebakterier) for å styrke tarmfloraen, for eksempel ved diaré. Når det tas i høye nok mengder, kan probiotika faktisk forhindre diaré forårsaket av rotavirus, samt hjelpe med diaré forårsaket av strålebehandling eller antibiotika.
Bakteriene som tilføres som probiotika setter seg imidlertid bare i tarmfloraen hvis de tas regelmessig. Hvis inntaket stoppes, forsvinner de igjen og den «gamle» tarmfloraen reetablerer seg over tid.
