Trypanasoma cruzi er en encellet parasitt, og tilhører sammen med Leishmania familien Trypanosomatidae. Det regnes som det forårsakende middel til den såkalte Chagas sykdom og finnes hovedsakelig i Latin-Amerika.
Hva er Trypanasoma cruzi?
Trypanosoma cruzi, sammen med Trypanosoma brucei, tilhører slekten Trypanosoma. Disse tilhører protozofamilien, en gruppe forskjellige encellede eukaryote organismer. Protozoer er delt inn i henhold til deres bevegelsesorganer. Trypanosomer tilhører flagellates, som beveger seg ved hjelp av et flagellum. Mens Trypanosoma brucei, som hovedsakelig forekommer i Afrika, er ansvarlig for søvnsyke som overføres av tsetsefluen, er Trypanosoma cruzi ansvarlig for Chagas sykdom, som spres av rovdyr. Trypanosoma cruzi er en parasitt, dvs. den angriper en vert og drar nytte av skaden. Mennesker er bare en mellomvert. Parasitten ble først beskrevet i 1909 av Carlos Chagas, en brasiliansk lege, som sykdommen den forårsaker også ble oppkalt etter. Protozoanen ble også oppkalt etter en lege - Oswaldo Cruz. Basert på de forskjellige molekylære egenskapene, skilles to undertyper av Trypanosoma cruzi.
Forekomst, distribusjon og egenskaper
Trypanosoma cruzi finnes hovedsakelig i Sentral- og Sør-Amerika. Parasitten gjennomgår en unik livssyklus når den sprer seg. Den siste verten i denne prosessen er rovdyret, som primært lever som skadedyr i slummen. Mellomliggende verter er mennesker, men også husdyr som hunder og katter, samt noen gnagere. Rett før parasitten inntas av rovdyret, er den i trypomastigote-fasen. Dette stadiet er preget av en svingete, langstrakt form med et langt flagellum som har basen nær kjernen. Trypomastigoten har også en spiss bakre ende og er omtrent 20 µm i størrelse. Når trypomastigote inntas av rovdyret, forvandles det til en epimastigote. Denne formen er veldig lik den for en trypomastigote, bortsett fra at basen til flagellumet er på et annet sted. I tillegg kan epimastigoten dele seg i tarmens feil. Hvis epimastigoten nå kommer inn i rektum, forvandles den tilbake til scenen til en trypomastigote. Hvis rovdyret suger blod fra en vert, utsetter feilene trypanosomene med avføringsdråpen umiddelbart etter blodmåltidet. Siden bitt sår er kløende, riper den berørte personen og forurenser i prosessen såret med trypomastigoteholdig avføring og blir smittet. Trypomastigotes går dermed inn i blod av den berørte personen og spredt. Hvis de kommer inn i kroppens celler, transformeres trypomastigoten til amastigote-stadiet. I denne prosessen påvirker de primært makrofager og glatt muskulatur. Amastigoten er mye mindre enn trypomastigoten (ca. 4 µm), og dens flagella er praktisk talt usynlig. I tillegg kan amastigotene igjen dele seg i cellen og dermed formere seg. Etter at nok amastigoter har dannet seg, forvandles de tilbake til trypomastigoter, ødelegger cellen og går deretter inn i blodet igjen. Der kan de infisere ytterligere celler i verten, eller trypomastigoter blir igjen inntatt av blodsugende rovdyr, der de deretter kan reprodusere igjen. En annen måte å bli smittet på er gjennom infusjon av smittet blod eller transplantasjoner. Overføring via morsmelk eller via placenta fra mor til barn kan også tenkes. Trypanosoma cruzi tilhører flagellates, noe som betyr at de beveger seg rundt med et flagellum som kan ta en annen form på forskjellige stadier.
Sykdommer og symptomer
Trypanosoma cruzi er primært ansvarlig for Chagas sykdom, som er utbredt i Sentral- og Sør-Amerika. Innledende infeksjon har ingen symptomer i omtrent 60-70 prosent av tilfellene. Blant de første kliniske tegn på infeksjon er det såkalte Romana-tegnet, som er øyelokk ødem på grunn av overføring gjennom konjunktiva av øyet. Dette er fordi rovdyret suger blod i området hode, spesielt om natten, da dette vanligvis ikke blir lagt merke til og hodet ikke er beskyttet av et teppe. Hvis hevelsen er på et annet sted enn øyelokk, dette kalles et chagoma. Etter flere uker begynner det akutte stadiet, som er preget av høy tilbakevendende feber. I tillegg er det hevelse i lymfe noder, utvidelse av leveren og miltog anemi. Magesmerter, diaré og oppkast kan også forekomme. Allerede på dette stadiet, takykardi, dvs. en økt puls, kan forekomme, på grunn av hvilket myokarditt kan utvikle seg. Dette er ofte resultatet av en autoimmun reaksjon. Parasitten induserer dannelsen av autoantistoffer rettet mot hjerte muskelvev. Pasienter blir vanligvis friske innen 1 til 2 måneder, men patogenet kan fortsette å fortsette asymptomatisk i 10 til 20 år (latent fase) og kan bryte ut igjen når som helst. Typisk for Trypanosoma cruzi-infeksjon er den kroniske fasen. Det manifesteres ved utvidelse av Indre organer (enteromegaly), samt involvering av det sentrale nervesystemet.
