Hva skjer i kroppen når sansene plutselig blekner, bakken gir vei under føttene og sinnet er tåket? Er besvimelse alltid farlig, eller er det også situasjoner der bevisstløshet beskytter hjernen?
Hva er bevissthet, hva er bevisstløshet?
Hvis du tar alle tanker, følelser, minner og oppfatninger - det vil si total opplevelse - sammen og kombinerer disse mentale prosessene med kunnskapen om ens eget "jeg" (selvbevisstheten), får du en grov ide om det komplekse begrepet "bevissthet", som ser ut til å skille oss mennesker fra dyr.
Men spesielt de siste årene blir det i økende grad undersøkt i hvilken grad en bevissthet og spesielt en selvbevissthet eksisterer hos dyr; forskning på dyr, som har et kommunikasjonssystem som er veldig forskjellig fra vårt, viser seg imidlertid å være vanskelig. For eksempel kan de ikke fortelle oss hvilke følelser smerte utløser i dem og i hvilken grad deres selvbevissthet påvirker deres handlinger.
Bevissthetstilstander: bevissthet av?
I medisin testes bevissthet ved å bruke forskjellige metoder for å undersøke oppmerksomhet, orientering, minne, tanke og handling. Dermed forskjellige tilstander av bevissthet (som fasthet, årvåkenhet, skanning, avslapping, søvnighet, REM søvn, koma) skilles ut, hvor utholdenhet er bevissthetstilstanden med størst oppmerksomhetsspenning og sterkeste spenning, mens koma er en ekstremt redusert bevissthetstilstand der bare noen få forsvarsmekanismer fremdeles fungerer.
I bevisstløshet er bevissthet slått av - denne forstyrrelsen kan være kort eller langvarig, den kommer an på årsaken. En kortvarig bevisstløshet kalles også besvimelse - fordi vi i denne situasjonen er “uten makt” over våre mentale og følgelig fysiske prosesser. Forstyrrelser i bevisstheten kan være av kvantitativ eller kvalitativ karakter. Ved kvantitative bevissthetsforstyrrelser blir bevisstheten stadig redusert - i døsighet og søvnighet er den berørte personen stadig søvnig, men ennå ikke bevisstløs.
I sopor, precoma og komaimidlertid er bevisstløshet stadig mer så dyp at den berørte personen ikke kan vekkes selv av de sterkeste smerte stimuli. Kvalitative bevissthetsforstyrrelser er delirium og skumringstilstand, der hallusinasjoner, angst eller irritabilitet kan forekomme.
Hvordan utvikler bevisstløshet?
De hjerne, med sine komplekse nevrale forbindelser, tåler lite avvik fra sin normale metabolske tilstand. For å holde det mer eller mindre konstant, hjerne blod strømning, hjernemetabolisme og trykket som eksisterer i vår benete skull er innebygd i et delikat kontrollsystem som umiddelbart oppdager og reagerer på endringer.
Når det oppstår forstyrrelser i dette systemet, alt høyere hjerne funksjoner - som inkluderer bevissthet med alle fasetter - er redusert til fordel for vitale beskyttende funksjoner og refleks slik som regulering av puste, hjerterytme eller å sikre en viss blod sukker nivå: På denne måten hjerne forsinker tiden da overlevelse ikke lenger kan sikres og uopprettelig hjerne- og kroppsskade oppstår.
