Eksempler på epigenetikk
Epigenetiske eksempler kan observeres hos alle mennesker i alderdommen. Mange sykdommer tilskrives blant annet epigenetiske endringer. Et typisk eksempel på synlig epigenetikk er den såkalte "X-inaktivering".
Her blir et X-kromosom fullstendig tauset av epigenetiske prosesser. Dette påvirker hovedsakelig kvinner som har to X kromosomer. Ett X-kromosom forblir aktivt, og det er derfor ingen merkbare kliniske symptomer oppstår.
Dette kan føre til utbruddet av genetiske såkalte "recessive" sykdommer på X-kromosomet som forblir aktive, som ellers ikke ville skjedd fordi de kunne ha blitt kompensert av det andre X-kromosomet. Et annet eksempel på epigenetikk er den såkalte “genomiske avtrykk”. Her har barnets gener et foreldrenomisk avtrykk, noe som betyr at bare gener fra en forelder er aktive. Dette kan også føre til sjeldne sykdommer som Angelman syndrom, Prader-Willi syndrom eller enda svulstsykdommer slik som Wilms svulst. De eksakte effektene av genomavtrykk på disse sykdommene er fortsatt i stor grad uutforsket.
Hvilken rolle spiller epigenetikk i kreft?
Forbindelsene mellom epigenetikk og utviklingen av kreft blir intensivt forsket på. De fleste kreftformer er forårsaket av uhemmet replikering av celler, som dermed blir tumorceller. Dette kan skyldes genetiske modifikasjoner eller epigenetiske faktorer.
Disse kan markere individuelle gensekvenser og føre til svulstvekst. Både barndom og voksen svulstsykdommer kan være forårsaket av epigenetiske forandringer. Hos barn kan disse sykdommene fortsatt studeres spesielt godt fordi de har veldig like epigenetika. I løpet av livet endrer epigenetikken seg med alderen og ulike miljøfaktorer.
Dette åpner for nye muligheter for tumorutvikling. Imidlertid kan disse epigenetiske feilreguleringene av gener også brukes til deres egen fordel i kreft behandling. I prinsippet er det mulig å modifisere epigenetikken til et aktivert gen på en slik måte at kreft kan elimineres direkte. Det er fortsatt store forskningsmessige hull i både kreftutvikling og kreftbehandling gjennom epigenetiske mekanismer. Så langt er det ennå ikke mulig å anvende disse metodene terapeutisk.
Alle artiklene i denne serien:
