Statistisk sett, antall mennesker som lider av fedme øker dramatisk hvert år over hele verden. For å oppnå et vellykket tap av kroppsmasse bestående av fett, alle faktorer for vellykket fettforbrenning må tas i betraktning. For metabolismen av fett i kroppen spiller forbindelsen L-karnitin en enestående rolle.
L-karnitin er en kjemisk proteinforbindelse som forekommer naturlig i menneskekroppen. Kroppen kan produsere L-karnitin selv fra to aminosyrer som tas inn med mat. L-karnitin i seg selv finnes i relativt store mengder i produkter som inneholder kjøtt. L-karnitin har en rekke funksjoner i menneskekroppen, som alle direkte påvirker fett metabolisme, samt det nødvendige enzymer og dermed indirekte fett metabolisme.
Effekt i skjelettmuskulaturen
Fra et evolusjonært synspunkt representerer opphopning av fettvev i menneskekroppen i moderasjon en biologisk fordel, da disse lagrene representerer en enorm andel av kroppens energireserver. For å utnytte denne energien fra fettvev, må kroppen metabolisere de eksisterende fettsyrene og konvertere dem til energi. Funksjonen til L-karnitin er i biokjemien til fettforbrenning i menneskekroppen.
Mesteparten av fett metabolisme foregår i den såkalte mitokondrier. De fleste celler i menneskekroppen har mitokondrier, som forståelig nok også kalles kraftverkene i cellen. Årsaken til dette navnet er omdannelsen av kroppens eget fett til energi.
Før fettsyrene kan metaboliseres til den energirike forbindelsen acetyl-CoA, må de aktiveres. Denne aktiveringen skjer på utsiden av mitokondrier. For å nå innsiden av mitokondriene etter aktivering, må L-karnitin være tilstede i cellen.
L-karnitin er derfor nødvendig i alle fall hvis fettceller i kroppen skal metaboliseres til energi. Dette betyr at hvis det er mangel på L-karnitin, kan det normale antallet fettsyrer ikke "brennes" fordi noen av dem ikke når det indre av mitokondriene. En ytterligere effekt av L-karnitin i mitokondriene er opprettholdelsen av et forhold mellom bundet CoA og fritt CoA.
Dette forholdet er viktig fordi bare med en tilstrekkelig mengde gratis CoA kan all glukose omdannes til energi. Samtidig forhindrer L-karnitin "overforsuring" av muskelen via denne effekten ved delvis å bryte ned melkesyren som produseres i muskelvevet. I en tilstand av sult tilskrives L-karnitin en ekstra rolle.
I faser der det ikke har blitt konsumert mat på lenge, forhindrer eksisterende L-karnitin at muskelvev, som er rikt på proteiner, brytes ned mer intensivt. Av samme effekt er idrettsutøvere også beskyttet mot nedbrytning av proteinrik masse hvis det utføres en kontinuerlig belastning der nedbrytning av muskler kan forventes. Siden det menneskelige immunsystem består også av proteiner, L-karnitin sies også å ha en immunforsterkende effekt i denne spesielle situasjonen.
