Hvis du observerer en fredelig sovende baby, kan du føle at det ikke skjer for mye i kroppen vår under søvn. Men det er helt annerledes - nemlig viktige prosesser finner sted i kroppen vår under søvn. Disse prosessene er tildelt forskjellige søvnfaser, som kroppen vår går gjennom flere ganger i løpet av natten. Svært grovt skiller vi mellom REM-søvn (REM = Rapid-Eye-Movement) og ikke-REM-søvn, som kan deles videre i lett søvn og dyp søvn.
Ulike søvnfaser
Avhengig av søvnvarigheten, går kroppen vår gjennom de forskjellige søvnfasene omtrent fire til seks ganger per natt - en søvnsyklus varer i omtrent 90 minutter. I løpet av den første søvnsyklusen er den dype søvnfasen spesielt lang, mens REM-søvnfasen er kort. Dette endres imidlertid i løpet av natten - REM-søvnfasene fortsetter å øke, mens de dype søvnfasene avtar. Den dag i dag er det imidlertid uklart hvorfor kroppen vår går gjennom de enkelte søvnfasene flere ganger samtidig.
Ikke-REM-søvn: sovner
Den første fasen av søvn som ikke er REM, sovner, varer bare noen få minutter hos de fleste. Det markerer overgangen fra å være våken til å sove. Kroppen slapper av og hjerne kommer også sakte til hvile. Først når hjerne er så avslappet at den ikke lenger oppfatter ytre stimuli som lette berøringer eller myke lyder, har du sovnet. Denne første søvnfasen er ofte preget av følelsen av fallende eller rastløse bevegelser i beina. De rykninger av bena oppstår fordi kroppsfunksjonene blir stengt i forskjellige hastigheter under søvn: Mens hjerne er allerede nesten "sovende", er musklene i beina fortsatt aktive. Stress kan forsterke muskeltrekkene når du sovner. Følelsen av å falle, derimot, skyldes et annet fenomen: å ligge i sengen kan forårsake forstyrrelser i organet til balansere i øret - følelsen av å falle skyldes disse forstyrrelsene.
Lett søvn: andre søvnfase
Å sovne følges av scenen med lett søvn. I denne søvnfasen slapper kroppen enda lenger av, og puste og hjerterytme bremser. Det lette søvnstadiet varer vanligvis mellom 30 og 60 minutter. Samlet sett tar det opp mer enn 50 prosent av total søvn.
Ikke-REM-søvn: den dype søvnfasen.
Lett søvn etterfølges av den dype søvnfasen. Det er det mest avslappende søvnstadiet - under dyp søvn er kroppen urørlig og helt avslappet. Derfor er det veldig vanskelig å vekke noen fra dyp søvn. I løpet av den dype søvnfasen, en særlig stor vekst hormoner blir løslatt. De spiller blant annet en viktig rolle i å styrke immunsystem og regenererende cellevev. I tillegg sies også dyp søvn å være av særlig betydning for læring. Den første dypsøvnfasen kan vare i opptil en time, de ytterligere dypsøvnfasene i løpet av natten er kortere.
Søvngang og snakk i søvn
Interessant, det er i den dype søvnfasen, når kroppen faktisk er helt avslappet, at fenomener som søvngjengeri eller snakke i søvn forekomme. Det er derfor det antas at søvngjengeri er ikke - som ofte antatt - det å handle ut av drømmer. Dette fordi vi bare drømmer intenst i løpet av REM-søvnfasen. Etter dyp søvn oppstår en lett søvnfase igjen før REM-søvn begynner.
REM søvn
REM-søvn er preget av raske bevegelser av øynene under de lukkede øyelokkene. I løpet av denne fasen ligner hjernens aktiviteter på de som er i våken tilstand. Puls og respirasjon akselererer også og blod trykket øker. På grunn av denne aktiveringen er kaloriforbruket i denne søvnfasen nesten identisk med det i våken tilstand. Det antas at under REM-søvn foregår flertallet av informasjonsbehandlingen i hjernen. REM-søvnfasen er også preget av hyppige drømmer. For å forhindre at vi drømmer våre drømmer direkte, blir kroppens muskler lammet i løpet av denne tiden. Dette er sannsynligvis årsaken til den urolige følelsen som alle er kjent med fra marerittene sine: de ønsker desperat å stikke av, men kan ikke bevege seg fra stedet.
Varighet av REM-søvnfase
Mens varigheten av den første REM-søvnfasen bare er omtrent ti minutter, fortsetter andelen REM-søvn å øke over natten: tidlig på morgenen kan REM-søvnfasen vare i opptil en time. Totalt utgjør REM-søvn litt mer enn 100 minutter total søvn per natt hos voksne. Hos nyfødte barn, derimot, består søvn nesten utelukkende av REM-søvnfaser. Derfor antas det at de har en spesiell betydning for modningen av sentralen nervesystemet.
