Superantigener

Hva er superantigener?

Et superantigen tilhører gruppen av antigener. Disse antigenene er strukturer av karbohydrater, fett, proteiner eller kombinasjoner derav som kan produseres av bakterie or virus. Antigenene muliggjør menneskekroppen immunsystem å initiere en immunrespons ved binding til et antistoff. I motsetning til normale antigener er superantigener ikke avhengige av et mellomstadium av immunresponsen. Superantigener kan derfor umiddelbart utløse en veldig sterk, uspesifikk og overdreven immunrespons, for eksempel Giftig Shock Syndrom (TSS).

Hva gjør et superantigen?

Effekten av et superantigen kan delvis sammenlignes med effekten av normale antigener. I begge tilfeller immunsystem aktiveres og reagerer med en immunrespons. Mens normale antigener induserer en kontrollert immunreaksjon, som vanligvis resulterer i en tilstrekkelig kamp mot patogenet, fører et superantigen til en massiv aktivering av immunceller, noe som kan føre til sirkulasjonssvikt via mediatorer.

Den massive effekten av superantigenene skyldes at de, i forhold til normale antigener, ikke blir tatt opp av såkalte antigenpresenterende celler og delt i små fragmenter. Snarere har de en veldig høy affinitet til flere reseptorer på overflaten av immunceller som T-lymfocytter, og omgår dermed et regulatorisk trinn av immunsystem. Et superantigen kan også binde flere reseptorer samtidig, noe som ytterligere forbedrer effekten.

Dette aktiverer opptil tjue ganger antall immunceller sammenlignet med normale immunresponser. Imidlertid, som med enhver prosess i kroppen, kan en økt respons av immunceller også forårsake skade ved sterk frigjøring av mediatorer eller cytokiner som interleukiner. Foruten effekten som et superantigen, kan det også utløse en tilstrekkelig immunrespons som et normalt antigen.

Struktur av et superantigen

Superantigener tilhører gruppen kuleformede proteiner. Dette betyr at de har flere domener som brettes på samme måte hver gang proteinet produseres og utfører spesifikke oppgaver. Når det gjelder superantigener, er det fire domener med forskjellige funksjoner som binding av reseptorer og regulering av aktiviteten til en reseptor.

På den ene siden kan en reseptor bindes til de antigenpresenterende cellene. På den annen side er den såkalte T-celle-reseptoren bundet på T-lymfocytter. Etter binding av de to cellene frigjør superantigen betennelsesformidlere.