Toxoplasmas er parasittiske protozoer hvis siste vert er katter. Den eneste kjente representanten for toxoplasmas er Toxoplasma gondii.
Hva er toksoplasma?
Toxoplasmas bærer også navnet Toxoplasma gondii. Dermed utgjør denne arten den eneste arten av slekten. Den bueformede protozoen fører en parasittisk livsstil og bruker katter som definitive verter. Andre pattedyr, fugler eller mennesker kan også tjene som mellomliggende verter. Toxoplasmas er relatert til Plasmodium, hvorfra malaria overføres. Toxoplasma gondii er i stand til å formere seg i humane celler. Og dermed, antistoffer mot Toxoplasma finnes hos omtrent en tredjedel av alle mennesker. Imidlertid sykdom forårsaket av protozoer, som f.eks toksoplasmose, sjelden forekommer. Dette infeksjonssykdom regnes generelt som ufarlig. Imidlertid er det risiko for gravide, deres ufødte barn og personer med svekket immunsystem. Toxoplasma gondii ble oppdaget som en parasitt i Tunisia i 1907. Oppdagerne av protozoen, Manceaux og Nicolle, ga det navnet Toxoplasma på grunn av sin særegne form, som lignet en halvmåne. Toxoplasma ble imidlertid ikke identifisert som et menneskelig patogen før mange år senere. I 1948 lyktes Albert Sabin (1906-1993) i å utvikle en serologisk test, som ble kalt Dye-testen og jobbet med antistoffer. Dette avslørte det verdensomspennende distribusjon av toksoplasma i menneskekroppen. Bare i Tyskland er toksoplasmer til stede hos 50 prosent av alle tyske statsborgere. Sannsynligheten for infeksjon øker med alderen og er omtrent 70 prosent hos personer over 50 år.
Forekomst, distribusjon og egenskaper
Toxoplasmas kommer inn i menneskekroppen, som imidlertid bare danner en mellomvert, primært gjennom infisert kjøtt. På samme måte kan kontakt med infisert katteavføring føre til infeksjon. I dette tilfellet kommer Toxoplasma gondii inn i organismen oralt og passerer gjennom gastrisk passasje. Til slutt kommer parasitten inn i tarmveggen via fordøyelseskanalen. Fra dette punktet har den muligheten til å kolonisere andre vev eller organer via blodet eller lymfesystemet og å komme inn i kroppens celler. Dette foregår vanligvis i det sentrale nervesystemet, muskler og deler av immunsystem. Etter vellykket kolonisering kan toksoplasmaene formere seg ved aseksuell todeling. Dette fører til dannelse av trachyzoitter. Når forsvarssystemet kjemper mot parasittene, dannes cyster ofte og gir beskyttelse for protozoer. Cysterene vises først og fremst i musklene i hjerte og skjelett, i øyets netthinneden hjerne og veggen til livmor. I tur og orden forekommer tusenvis av individuelle parasitter i cyster og kan overleve der uten skade. De forårsaker ikke Helse problemer. Seksuell reproduksjon av toxoplasmas er bare mulig i tarmen til katter eller lignende dyr, som er de siste vertene for parasittene. I løpet av denne prosessen dannes oocyster (parasitt egg) finner sted, som videre spres gjennom katteavføring. Oocystene kan utvikle seg videre innen to til fire dager og dermed bli smittsomme for andre dyr og mennesker. Dette tilstand varer i flere måneder. Hvis miljøet er fuktig, er smittefaren til og med opptil fem år. Den gjennomsnittlige størrelsen på oocystene er omtrent 11 mikrometer. Oocystene inneholder to sporocyster og fire sporozoitter hver. Parasittene overlever frost godt, men varmen stemmer ikke så mye overens med dem. Klekkingen av sporocystene foregår da i en mellomvert. Overføring til mennesker kan skje gjennom forbruk av rå eller utilstrekkelig oppvarmet kjøttdeig som inneholder oocyster. Kjøtt fra vilt, griser, geiter og sauer, samt rå pølse, anses også som risikabelt. I tillegg finnes toksoplasma noen ganger i rå frukt og grønnsaker som ikke er vasket. Videre kan mennesker smittes med patogenet gjennom katteavføring som finnes i kattesand, i hagen eller i en sandkasse.
Sykdommer og klager
Hvis Toxoplasma gondii trenger inn i menneskets organisme, toksoplasmose er mulig. En slik infeksjon forekommer hos folk flest. Nesten alltid er det imidlertid ingen symptomer. Noen mennesker lider imidlertid av symptomer som ligner på influensaDisse inkluderer ledd og muskler smerte, hoven lymfe noder, og feber. Hos gnagere forårsaker toksoplasmaene til og med atferdsendringer. For eksempel smitter ikke de infiserte dyrene naturlig fra kattelukt, noe som forlenger parasittenes livssyklus. Selv etter at Toxoplasma-infeksjonen er kurert, opplever mus ikke lenger sjenanse fra kattelukt. Mulige atferdsendringer forårsaket av Toxoplasma er også under diskusjon hos mennesker. For gravide anses infeksjon med Toxoplasma gondii som risikabelt. Dette gjelder spesielt hvis det er en førstegangsinfeksjon som fører til forstyrrelser i utviklingen av det ufødte barnet. I Tyskland er den medfødte formen for toksoplasmose må til og med rapporteres. For å unngå infeksjon med toxoplasma, anbefales det at gravide ikke bruker utilstrekkelig kokt kjøtt. I tillegg bør hagearbeid og kontakt med søppelkasser unngås, og hendene bør vaskes regelmessig før måltider. Toxoplasma i graviditet kan bekjempes effektivt med antibiotika. En kombinasjon av sulfonamider or spiramycin med pyrimetamin regnes som nyttig, som dreper parasittene. Til dags dato er det ingen godkjent vaksine mot toxoplasma.
