A lipom er en godartet svulst. Det dannes en liten knute som nesten utelukkende består av fettceller. Så lenge denne svulsten forblir godartet og ikke blir til en ondartet svulst (liposarkom), trenger ikke knuten fjernes.
Selv om det er en samling fettceller, er årsaken til en lipom er aldri fedme. Overvektige mennesker lider av en lipom omtrent like ofte som slanke mennesker. Utviklingen av et lipom har derfor ingenting å gjøre med pasientens ernæringsstatus, årsaken til et lipom ser ut til å være mye mer på et høyere nivå. Imidlertid er den eksakte årsaken til et slikt lipom ikke avklart hittil.
Arvelig årsak?
I prinsippet kan lipoma utvikle seg i alle aldre. Det antas at det er en viss arvelig forekomst. Dette betyr at pasienter hvis foreldre eller besteforeldre allerede har hatt lipoma, sannsynligvis vil utvikle lipoma i løpet av livet.
Noen pasienter har fått diagnosen endring på kromosom 12. Siden denne endringen ikke forekommer hos alle pasienter med lipom, er det tvilsomt om denne genetiske endringen virkelig kan betraktes som årsaken til lipom. Imidlertid kan det være at det er et genetisk skifte som fører til degenerering av fettceller.
I løpet av den embryonale utviklingen, dvs. den perioden barnet utvikler seg i mors liv, oppstår det en rekke endringsprosesser. I prosessen utvikler mange forskjellige celler seg fra en type stamceller, for eksempel celler for muskelbygging, celler for bindevev og celler for fettvev, såkalte adipocytter. Det antas at en årsak som fører til lipom er en degenerasjon av denne cellemodningen, og at det er en økt endring fra tidligere stamceller til fettceller i løpet av livet.
Det er imidlertid ennå ikke sikkert om dette skyldes en økning i fettceller, dvs. at antall fettceller øker (neoplasi, dvs. nye formasjoner) eller om de eksisterende fettcellene rett og slett blir mye større. Hvis det ville være en celleøkning, ville man snakke om hyperplasi.
Dette eksemplet viser tydelig at det ikke er mye kunnskap om den faktiske årsaken til lipom. Noen pasienter utviklet for eksempel et lipom etter et voldsomt fall eller etter en svært alvorlig kontusjon. Dette antyder at ytre påvirkninger, i dette tilfellet en alvorlig traumatisk påvirkning, også kan være årsaken til et lipom eller i det minste fremme utviklingen av et lipom.
Videre antas det at metabolske sykdommer også fremmer utviklingen av lipomer. For eksempel antas det at en pasient med diabetes mellitus er mer sannsynlig å utvikle lipom enn en sunn pasient. Hyperlipidemi, en metabolsk lidelse der fett ikke kan brytes ned og absorberes ordentlig og derfor forekommer i økte mengder, ser også ut til å fremme utviklingen av lipomer. Hvorvidt denne metabolske forstyrrelsen kan betraktes som årsaken til utvikling av lipom, virker imidlertid tvilsom. Snarere ser det ut til å være en kombinasjon av flere faktorer, samt en viss genetisk disposisjon som fremmer utviklingen av et lipom.
