Aminosyrer er byggesteiner av proteiner. Navnet avledet fra gresk ("proteios"; førsteklasses og betydelig) understreker viktigheten av denne gruppen stoffer: proteiner antar en nøkkelfunksjon i nesten alle biologiske prosesser i menneskekroppen som stillasstoffer eller i form av mange enzymatiske systemer.
Menneskekroppen er i stand til å syntetisere et bredt utvalg av strukturelle og funksjonelle proteiner fra aminosyrer. For denne proteinbiosyntesen har organismen 20 proteinogenic aminosyrer* til sin disposisjon.
Av disse kan kroppen ikke produsere ni forbindelser selv. De er derfor essensielle (nødvendige for livet) og må inntas med mat.
semi-essensielle aminosyrer kan dannes i kroppen fra andre aminosyrer. For eksempel syntesen av cystein er delvis mulig fra den essensielle aminosyren metioninog tyrosin kan dannes fra den essensielle aminosyren fenylalanin. Under visse forhold - f.eks. Alder, vekstfase, sykdom eller fysisk aktivitet - halvveisessensielle aminosyrer kan bli viktig for kroppen. Hos nyfødte, for eksempel, arginin, cystein, histidin og tyrosin er essensielle aminosyrer i løpet av de første dagene i livet. Aminosyrer er klassifisert i følgende grupper:
- Essensiell (vital) amino syrer.
- Semi-essensiell (betinget vital) amino syrer.
- Ikke-essensielle aminosyrer
Amino syrer er ikke bare viktige som byggesteiner av proteiner, men fungerer også som utgangsprodukter av en rekke forbindelser som utfører viktige metabolske funksjoner i kroppen. For eksempel L-karnitin, som blant annet tar en betydelig oppgave i fett metabolisme, er dannet av de to essensielle aminosyrene lysin og metionin. Hvis kroppen mangler en aminosyre eller hvis et endogent stoff dannet fra den, for eksempel et hormon, ikke lenger er tilstrekkelig produsert, er viktige kroppsfunksjoner ikke lenger garantert optimalt. * Selenocystein dannes først i organismen og inntar en spesiell posisjon som den 21. proteinogene aminosyren.
