Som alltid, den fysisk undersøkelse av en bruddvirvel er det første trinnet i enhver diagnose. En ryggvirvel brudd kan nesten alltid utløse trykk og bankesmerter. Undersøkelse av ryggmobilitet bør ikke utføres først for ikke å provosere fragmentforskyvning i ustabile brudd.
En orienterende nevrologisk undersøkelse (følsomhet, vilkårlig motorisk aktivitet) må alltid utføres for å få indikasjoner på mulig ryggmarg skader på et tidlig stadium. Det konvensjonelle røntgen følger fysisk undersøkelse. Det er tilrådelig å angi indikasjonen for ryggraden røntgenbilder og ikke bare til Røntgen den mest plagsomme delen av ryggvirvel.
I tilfelle betydelig vold som kan føre til vertebral brudd (fallskader, trafikkulykker osv.), anbefales det å røntgen hele ryggsøylen. Frykten for skadelige røntgenbilder er nesten alltid overdrevet og ubegrunnet.
Det kan få langt flere konsekvenser hvis en ryggmarg brudd blir oversett. Klassiske røntgenbilder av ryggraden tas alltid i to plan når de diagnostiserer en vertebral fraktur, sett fra forsiden (ap-bilde) og fra siden. De bør derfor tas:
- Cervical ryggrad i 2 nivåer
- Thoracic ryggrad i 2 nivåer
- Korsrygg i 2 nivåer
Kollaps av topp og bunnplate (sinterfraktur) i osteoporose med utvikling av kortreist kyfose (pukkelrygg).
Hvis flere vertebrale legemer bryter på denne måten, dannes den såkalte "enkehumpen", som er preget av en veldig uttalt pukkelrygg. Mest ryggvirvel brudd kan diagnostiseres pålitelig på røntgenbildene, og en innledende vurdering av et stabilt eller ustabilt brudd kan gjøres. Hvis et ustabilt brudd kan utelukkes trygt, er ikke ytterligere diagnose nødvendig.
Det typiske bildet av et stabilt brudd er kilevirvelen med en kollapset vertebral forkant med en intakt vertebral bakkant. Ustabile brudd er ikke alltid umiddelbart synlige i et røntgenbilde (eksempel: ustabilt brudd). Hvis det er mistanke om ustabilt brudd, er det nødvendig med ytterligere avklaring. Bedre enn med noen annen bildemetode, omfanget av brudd på en ryggvirvel og dermed kan en vurdering av dens stabilitet bestemmes ved hjelp av datortomografi (CT).
