Diagnose
Når smerte oppstår etter amputasjon, er det veldig viktig å ta en detaljert medisinsk historie og beskrive pasientens smerte nøyaktig. Det må skilles mellom fantomsmerter og gjenværende smerter i lemmer, Dvs. smerte på gjenværende gjenværende lem av den fjernede kroppsdelen. Disse kan for eksempel være forårsaket av betennelse, blåmerker, nerveskader eller sirkulasjonsproblemer.
Den berørte personen skal vise den nøyaktige plasseringen og beskrive typen, intensiteten og varigheten av smertene. I tillegg bør det tas hensyn til om smertene kan utløses eller lindres av visse faktorer. Siden dette kan være vanskelig for den berørte personen, kan det være nyttig å føre en smertedagbok etter en amputasjon.
Frekvensfordeling
Frekvensen av fantomsmerter varierer mellom ekstremt sjeldne og nesten alle amputasjon, avhengig av studiene. Gjennomsnittsverdiene varierer fra 50 til 75%, så det kan antas at fantomsmerter er et vanlig problem etter amputasjoner og forekommer hos mer enn halvparten av amputerte. Det må skilles mellom såkalte fantomopplevelser, ikke-smertefulle følelser i den amputerte kroppsdelen, som oppleves av nesten alle som er berørt etter en amputasjon. Fantomsmerter forekommer hyppigere jo nærmere kroppens koffert (proksimal) amputasjonen ble utført. Når fantomsmerter oppstår, begynner de vanligvis den første måneden etter amputasjonen, men i mer enn halvparten av tilfellene fortsetter de i mer enn et år. Hos færre enn 10% av pasientene oppstår fantomsmerter først etter det første året etter amputasjon.
Symptomer
Vanligvis relativt kort tid etter tap av kroppsdelen, sjeldnere også bare måneder til år etter hendelsen, oppstår smerter i den ikke lenger eksisterende kroppsdelen. Smertene blir ofte beskrevet som brenning, knivstikking, skyting eller boring og er vanligvis sterkere om natten enn om dagen. Fantomsmerter kan oppstå som et gjentakende smerteanfall eller, sjeldnere, som vedvarende smerte.
Ofte er smertene som smertene som kjennes før tapet av kroppsdelen. I mange tilfeller kan forskjellige faktorer påvirke fantomsmerter. Dette kan være eksterne faktorer som varme eller kulde, men også interne faktorer som stress, frykt og generell velvære kan ha innflytelse på fantomsmerter.
