Diagnostikk
Hovedmålet med diagnostikk bør alltid være å bestemme typen patogen, siden de forskjellige terapiene noen ganger skiller seg fundamentalt. Siden encefalitt forårsaket av virus er ofte mildere, kan diagnosen gjøres vanskeligere. Hvis symptomer er tilstede, en halspinne samt avføring og blod prøven skal tas for laboratoriediagnose.
I tillegg kan cerebrospinalvæske, kjent som cerebrospinalvæske (CSF), brukes til å diagnostisere en korsrygg punktering (CSF-diagnostikk). I tilfelle av bakterie, sopp eller lignende, kan en passende diagnose stilles i mange tilfeller ved hjelp av et mikroskop eller ved hjelp av dyrking på vekstplater, som deretter brukes som grunnlag for behandling. Siden virus kan ikke påvises under et lysmikroskop, må andre deteksjonsmetoder brukes, for eksempel PCR (polymerasekjedereaksjon), ELISA-test eller en immunfluorescens-test.
Fordi laboratoriediagnostikk tar en viss tid og det ikke skal ventes på i tilfelle betennelse i hjerneen fysisk undersøkelse og bildebehandlingsprosedyrer utføres også. Sistnevnte inkluderer datortomografi (CT) eller MRT (magnetisk resonansavbildning). I løpet av fysisk undersøkelse, er spesiell oppmerksomhet til nevrologiske symptomer.
Disse inkluderer tap av motoriske funksjoner, sensoriske forstyrrelser, bevissthetsforstyrrelser eller uvanlig smerte følelse. Ved hjelp av fysisk undersøkelse man er også i stand til å utlede lokaliseringen av betennelsen i hjerne. Videre brukes EEG (elektroencefalogram) som et diagnostisk hjelpemiddel.
Excitasjonen i hjerne blir målt og hjernens funksjon kan vurderes. I tillegg til korsryggen punktering, encefalitt oppdages ved magnetisk resonansbilder (MR) i hjernen. På grunn av den høye oppløsningen til en MR, patologiske endringer og betennelser som forårsaker encefalitt kan oppdages. Kontrastmedier brukes ofte til å skille bedre mellom de forskjellige vevene. Hele undersøkelsen tar vanligvis 15 til 20 minutter.
Frekvensfordeling
Frekvensen av nye tilfeller av encefalitt og hjernehinnebetennelse (betennelse i hjernen og hjernehinnene) er omtrent 15 tilfeller per 100,000 innbyggere per år. Sykdomsraten er for eksempel betydelig høyere hos pasienter med immunsvikt AIDS pasienter. Siden 90 prosent av befolkningen bærer herpes simplex-virus I, er det økt risiko for sykdom.
