De Epstein-Barr-virus, eller EBV, er et virus av herpes familie. Dette gjør det til et vanlig virus som har smittet nesten alle med dråpe til de er fylt tretti år. Etter den første infeksjonen, noen virus forbli i B-lymfocyttene, en type hvite blod celle, og kan påvirke dem i løpet av livet under spesielle omstendigheter.
Symptomer på akutt infeksjon
Den typiske sykdommen forårsaket av viruset er kjertelen til Pfeiffer feber (synonym: smittsom mononukleose, kyssesykdom). De overveiende unge pasientene lider av feber, tonsillitt (betennelse i palatale mandler) og hevelse i lymfe noder. Ofte leveren og milt er også berørt. Disse to organene blir forstørret og kan i svært sjeldne tilfeller lide langvarig skade. De verste tilfellene er et brudd på milt, som er assosiert med stor blod tap, eller et betennelse i leveren, kjent som hepatitt.
Kreft i EBV
I utgangspunktet er det noen kreftformer som er forbundet med en tidligere EBV-infeksjon. Imidlertid må flere faktorer oppfylles for deres utvikling, og det er derfor kreft forårsaket av EBV er svært sjelden, i det minste i industrialiserte land, til tross for den store angrepet. Muligheten for kreft utvikling er gitt ved vedvarende virus i lymfocyttene.
På lang sikt forblir viruset i minne celler i det hvite blod celler. Problemer kan bare forventes i tilfelle immunsuppresjon, dvs. utilstrekkelig arbeid fra immunsystem. I Afrika er dette hovedsakelig malaria infeksjoner og AIDS. I dette landet, AIDS eller medisinundertrykkelse, for eksempel etter en organtransplantasjon, er mulige utløsere. Svulster i B-celleserien, såkalte lymfomer, utvikler seg.
Hodgkins lymfom
Hodgkins lymfom er en kreft of lymfesystemet, slik som lymfe noder eller milt. EBV kan ofte påvises i svulsten, men er ikke den eneste utløseren av sykdommen. Av de EBV-relaterte kreftformene, lymfom er den vanligste i den vestlige verden. Typiske symptomer inkluderer smertefri hevelse i lymfe noder, spesielt i hals, i tillegg til feber, nattesvette, utilsiktet vekttap og utvidelse av leveren og milt. Prognosen for Hodgkins lymfom er bra takk til kjemoterapi, stråling og bruk av nye moderne antistoffer.
