Faktorer
Ikke alle primære svulster har det samme potensialet å danne metastaser. På den ene siden avhenger dette av svulsttypen og egenskapene til svulstcellene, men på den andre siden avhenger det også av kroppen til den berørte pasienten, spesielt hans eller hennes immunsystem. En forutsetning for metastase er alltid den såkalte "invasiviteten" til primærsvulsten, dvs. evnen til å infiltrere omgivelsene blod og lymfeveier.
Svulster, som mangler egenskapen til invasjon, er per definisjon godartede. Hvis de har denne egenskapen, kalles de ondartede. I tillegg til invasjonen av vaskulære trakter, må tumorceller være i stand til å løsne seg fra den opprinnelige primære svulsten, dette gjør de ved hjelp av et redusert antall adhesjonsmolekyler på cellemembranene, de må overleve angrepene fra immunsystem i blod eller betraktes som ikke-patogen (sykdomsfremkallende) for det, og de må kunne feste seg til det nye vevet, dette skjer ved hjelp av bestemt lim proteiner, "Integrins" og til slutt kunne tilpasse seg forholdene der. Dette motarbeides kroppens naturlige forsvarssystem.
Avhengig av typen spredning av tumorceller, gjenkjennes de av immunsystem eller ikke. Hvis en tumorcelle har de ovennevnte egenskapene og kommer inn i vaskulære kanaler, er det vanskelig for vårt eget forsvar å skille disse cellene fra gode endogene celler, siden tumorcellene er avledet fra dem. Videre bærer tumorceller som deler seg raskt en spesiell overflate protein (CD 44) som signaliserer til kroppen at dette er en celle som legitimt bytter plass og ikke mangedobler seg så raskt. Imidlertid gjenkjenner immunforsvaret vårt også metastaserende tumorceller og eliminerer dem. Hvis immunforsvaret vårt nå er svekket og har mindre kapasitet til å håndtere disse cellene, er det selvfølgelig enkelt for dem å nå nye verter gjennom blod og lymfe kanaler.
