Diagnose
For å diagnostisere demens, er standardiserte testprosedyrer primært ansett som valget. Tester som Mini Mental State Test (MMST), Montreal Cognitive Assessment Test (MOCA Test) eller DemTec Test kan brukes til å vurdere oppmerksomhet, minne ytelse, orientering samt aritmetiske, språklige og konstruktive ferdigheter. Sannsynligheten for tilstedeværelse av demens kan deretter estimeres på grunnlag av et scoringssystem. I tillegg er en detaljert anamnese (både en egen anamnese så vel som en anamnese av andre, f.eks av pårørende), en fysisk og en nevropsykologisk undersøkelse en del av den klassiske diagnostikken, samt blod tester, hjerne vanntester, bildebehandling (CCT, MRT) av hode eller hjerne og elektroencefalografi (EEG).
Terapeutiske tiltak
Siden de fleste former for demens er irreversible sykdommer i hjerne, det er derfor ingen terapeutiske alternativer tilgjengelig i ca. 90% av demenspasienter som ville tillate en fullstendig kur. Den eneste måten å forsinke sykdomsutviklingen og opprettholde uavhengighet så lenge som mulig, er å bruke en passende kombinasjon av psykoterapeutisk, sosialterapeutisk og medisinsk behandling.
Demensmedisiner er såkalte antidemensmedisiner (f.eks. Donepezil®, Galantamin® eller Rivastigmin®), som primært brukes i Alzheimers demens og fungere som sentralt kolinergika. I tillegg antidepressiva (f.eks Citalopram®) for depressive symptomer eller atypiske nevroleptika (f.eks Risperidon®) for psykotiske symptomer og søvnforstyrrelser kan brukes som støttende og symptomlindrende medisinering. Spesielt ved vaskulær demens er terapien primært basert på å forbedre blod forsyning til hjerne vev og dermed redusere kardiovaskulær risiko.
Forløp av former for demens
Forløpet til en demenssykdom kan deles inn i tre trinn: mild, moderat og alvorlig demens. Den milde, innledende fasen av demens er preget av økende glemsomhet (spesielt kortsiktig minne påvirkes) og orienteringsvansker, som i utgangspunktet er tidsbegrenset. På dette stadiet er de berørte personene vanligvis ikke begrenset i sin uavhengighet, men det kan være merkbart at de ofte forlegger gjenstander eller for eksempel ofte kommer på villspor på hverdager.
Moderat alvorlig demens er i tillegg til den økende minne problemer, kommunikasjonsforstyrrelser, anerkjennelse, mobilitet og evnen til å lære, slik at komplekse handlingssekvenser ofte er vanskelige og uavhengighet gradvis begrenses. I tillegg kan det også være mangel på orientering på romlig og personlig plan og en forstyrrelse i talen. Hvis demens deretter utvikler seg til det alvorlige stadiet, er det vanligvis et fullstendig tap av anerkjennelse og hukommelse, samt fullstendig taleforfall og vanligvis også inkontinens.
De berørte blir sengeliggende og trenger i økende grad hjelp og pleie. Generelt er imidlertid ikke alle former for demens de samme, og ikke alle pasienter må ha de samme symptomene. i tillegg former for demens kan også variere betydelig over tid, slik at noen utvikler seg raskere (f.eks. vaskulær demens) og andre saktere (f.eks Alzheimers demens).
