Mange mennesker lider av høy feber. Til tross for navnet har sykdommen imidlertid lite med høy å gjøre: Det er ikke det tørkede gresset som utløser symptomene, men pollen fra nyblomstrende trær, gress eller urter. Pollen finnes knapt i høy. De siste tjue årene har allergiske sykdommer økt kraftig, spesielt i de rike landene på den nordlige halvkule. I dag er allergi blant de vanligste kroniske sykdommene i regioner med "vestlig" livsstil.
Flere og flere allergier
Disponeringen for allergiske reaksjoner arves. Det kan oppdages hos omtrent 30 prosent av voksne og minst 35 prosent av skolebarn i Sveits. Ansvarlig for fremme av høy feber og astma er sannsynligvis vår “hygieniske” livsstil, i tillegg til våre vanlige hjem med teppebelagte gulv, ovner og doble vinduer, i hvilke interiøret øker konsentrasjon av irriterende stoffer blir ofte funnet. En annen faktor i den økte forekomsten av allergier: det reduserende antall barn. Barna våre kommer dermed sjeldnere og sjeldnere i kontakt med patogener. Imidlertid er det hyppige forsvaret mot slike patogener tidlig barndom sørger for at vår immunsystem er tilstrekkelig opplært. Forsvaret til våre små barn blir i økende grad “underarbeidet” og har tid til å få “dumme” ideer.
Landlige barn mindre utsatt
Denne teorien støttes av en sveitsisk studie som viste at seks til femten år gamle gårdsbarn er betydelig mindre sannsynlig å lide av allergiske sykdommer enn sine jevnaldrende. Sannsynligheten for å få på seg høy feber er tre ganger lavere enn for barn utenfor gården. Barnehager og barnehager ser ut til å ha samme effekt: jo flere barn er sammen, jo større er sannsynligheten for infeksjoner, dvs. effektiv immunforsvarstrening. I alle fall kan dette forklare hvorfor barn i det tidligere Øst-Tyskland lider mindre av allergi. Der var inntil nylig en stor andel av barna fortsatt plassert i barnehager om dagen.
Vindbestøvere gjør folk syke
I trær, gress og urter blåser vinden den mannlige pollen bort fra blomstene, og med hell til den kvinnelige reproduktive delen av en annen plante av samme art. Denne prosessen kalles vindbestøvning og sikrer befruktning av egget. For at vindbestøvere skal ha noen sjanse til å reprodusere seg, må de produsere enorme mengder pollen: Rug produserer 21 millioner, sorrel til og med 400 millioner pollen per plante. I tillegg må pollen være så lett som mulig slik at vinden lett kan bære det. Pollenkorn er derfor så små at de praktisk talt er usynlige for det blotte øye (8 til 100 tusendels millimeter). I tillegg blomstrer trær vanligvis før bladene utfolder seg slik at pollinering ikke hindres av bladene. Vi puster inn omtrent en tusendels gram pollenkorn per år. Denne minimale mengden er nok til plage mer enn en femtedel av befolkningen med høysnue. Av de rundt 3500 plantene som finnes i Sveits, er det bare rundt 20 som har betydning for allergi lider.
Hvordan høysnue begynner
Selv om tegn på høysnue kan først vises hos barn fra fem til seks år, pollenallergi er en typisk sykdom hos skolebarn. Noen ganger blir det til og med merkbart i puberteten. Toppen av symptomer er vanligvis nådd mellom 15 og 25. Men også eldre mennesker lider i økende grad av høysnue. Man må derfor tenke også med over 70-Jährigen med passende symptomer på en Pollenallergie. Høy feber begynner ofte med en irriterende klø i øynene, som om små sandkorn hadde kommet inn i dem. Øyet reagerer med økt tåreproduksjon, bindehinnen blir rød, og hvis reaksjonen er spesielt sterk, svulmer de også opp. Gnaging i øynene øker rødhet og hevelse. For noen mennesker er øyesymptomene vanskeligere å bære enn det rennende, kløende nese. De nese biter og utløser et voldsomt nys. Kaskader av nyseangrep er typiske for allergisk rhinitt. De kan være veldig alvorlige og i alvorlige tilfeller føre til utmattelse. I motsetning til en forkjølelseden nese produserer mange tynne, klare sekreter. Pollenallergi forekommer alltid på samme tid av året, spesielt i fint vær. Pasienter føler seg mye bedre når det regner. Dessverre er det ofte mye pollen etter regnet flying gjennom lufta. Det hele starter på nytt. Hos mange pasienter blir høysnue-symptomene mindre alvorlige eller forsvinner til og med med årene. Imidlertid forblir de følsomme gjennom hele livet og kan utvikle en annen allergi (til mat, kjæledyr eller latex) når som helst.
Komplikasjoner
Høyfeberpasienter lider ofte av irriterte eller blokkerte luftveier i uker til måneder. Den betente neseslimhinne er også følsom for andre stimuli: støv, sigarettrøyk eller temperaturendringer får nesen til å strømme igjen i flere uker etter at høysnue har avtatt. I omtrent en tredjedel blir høysnue allergisk astma. Denne prosessen kalles "gulvskifte" fordi sykdommen har beveget seg fra øvre til nedre luftveier. Denne komplikasjonen blir ufarlig allergi inn i en potensielt farlig og er derfor spesielt fryktet. Rettidig og riktig terapi av høysnue kan ofte forhindre endring av nivåer.
