Introduksjon
For øyeblikket er det ingen vaksine tilgjengelig mot viruset. For å beskytte mot infeksjon med hepatitt C-virus (HCV), er det anbefalt en rekke forebyggende tiltak av Standing Commission on Vaccination (STIKO) fra Robert Koch Institute. Omtrent 150 millioner mennesker over hele verden er smittet med HCV. Viruset overføres ofte via blod (f.eks. gjennom gjenbruk av injeksjonsnåler hos narkomane, nålestikkskader i medisin eller blod transfusjoner). I sjeldne tilfeller kan viruset også overføres fra mor til barn under fødselen og overføres seksuelt.
Hvorfor er det ingen hepatitt C-vaksinasjon?
De hepatitt C-virus er preget av veldig rask vekst. Tallrike mutasjoner forekommer fra generasjon til generasjon, og det er derfor individet virus skiller seg fra hverandre. Mutasjonene er forårsaket av et unøyaktig fungerende enzym i virus, RNA-polymerase.
Til sammen skiller man mellom 7 hovedtyper av hepatitt C-virus, som igjen kan deles inn i flere undergrupper (undertyper). I en aktiv vaksinasjon injiseres pasienten med drepte eller dempede patogener, hvorpå immunsystem skjemaer antistoffer mot proteinstrukturene på overflaten. I tilfelle en infeksjon med hepatitt C virusden immunsystem ville dermed allerede være forberedt og kunne bekjempe de invaderende virusene direkte med antistoffer allerede til stede. På grunn av virusenes høye mutasjonshastighet, er imidlertid hepatitt C virus bærer endrede proteinstrukturer på overflaten, og det er derfor immunsystem kan ikke bekjempe virusene umiddelbart. Av denne grunn utviklingen av en vaksinasjon mot hepatitt C virus viser seg vanskelig, og vaksinering er foreløpig ikke mulig.
Hvordan kan du ellers beskytte deg mot hepatitt C?
For å beskytte mot infeksjon med hepatitt C-virus, anbefaler Permanent Vaccination Commission (STIKO) fra Robert Koch Institute en rekke forebyggende tiltak. Disse har allerede ført til en reduksjon i årlige HCV-infeksjoner i Tyskland. Risikoen for HCV-infeksjon er spesielt høy blant medisinsk personell.
Av denne grunn anbefaler STIKO en rekke hygienetiltak og beskyttelse mot nåleskader. Disse inkluderer bruk av doble hansker under kirurgiske eller invasive prosedyrer, bruk av passende instrumenter og verneklær. I tillegg blir alt medisinsk personell undersøkt for HCV-status før de starter arbeidet og med jevne mellomrom.
For å beskytte mot overføring av HCV gjennom blod produkter (blodtransfusjoner, organtransplantasjoner), har alle blodprodukter blitt testet for tilstedeværelse av HCV siden 1991. Som et resultat har risikoen for en transfusjonsassosiert HCV-infeksjon redusert betydelig og er for tiden mindre enn 1: 3. 000.
000. Til slutt anbefaler STIKO også spesielle tiltak som skal tas når et barn blir født av en HCV-positiv mor. Selv om den generelle risikoen for HCV-overføring ved fødselen er ganske lav, bør diagnostiske prosedyrer unngås før fødselen, og om nødvendig bør det utføres keisersnitt i tilfelle forventede fødselsskader eller flerfødsler.
