Mennesket immunsystem er et biologisk forsvarssystem som beskytter mot sykdom. Immunterapi kan bidra til å stimulere en svekket immunsystem eller undertrykke et overaktivt immunsystem.
Hva er immunterapi?
Immunterapi brukes når mennesket immunsystem mislykkes. Immunsystemet kan da ikke oppdage og fjerne en rekke skadelige stoffer patogener (F.eks virus) eller stoffer. Immunterapi brukes når det menneskelige immunforsvaret svikter. Dette kan bety at det ikke lenger er i stand til å oppdage og fjerne en rekke skadelige stoffer patogener eller stoffer, gjør kroppens egne defekte celler ufarlige, eller skiller skadelige fremmedlegemer fra kroppens eget sunne vev. Begrepet immunterapi dekker ulike behandlingsmetoder som tar sikte på å påvirke et sviktende immunsystem. Avhengig av sykdommen er disse terapeutiske prosedyrene rettet mot enten å styrke (aktivering) eller svekke (undertrykkelse) immunforsvaret. Immunterapi kan deles inn i følgende prosedyrer. Den stimulerende (aktiverende) prosedyren styrker immunforsvaret, mens moduleringsprosedyren endrer responsen. Ved undertrykkende immunterapi undertrykkes immunresponsen.
Funksjon, effekt og mål
Immunterapi har blitt stadig viktigere de siste tiårene, spesielt i kreft behandling, autoimmun sykdom terapiog organtransplantasjon. Begrepet "stimulerende immunterapi" omfatter et bredt spekter av forskjellige prosedyrer og applikasjoner. Disse inkluderer aktive vaksiner med drepte eller levende patogener som styrker det normale, sunne immunforsvaret og stimulerer det til å produsere antistoffer. Immunstimulanter kan videre administreres for å aktivere et svekket immunforsvar i kreft. Flere og flere onkologer setter håp om immunterapi. For kolorektal kreft, for eksempel viser aktiv spesifikk immunterapi (ASI), som innebærer injeksjon av en vaksine laget av tumorantigener, effekt. De immunstimulerende midler interferon og interleukin undertrykker cellevekst, forbedrer immunresponsen og er også effektive i noen tumortyper. Videre brukes personlig immunterapi, inkludert behandling med kroppens egne dendrittiske celler, for kreft. Sistnevnte prosedyre tar sikte på å ødelegge en svulst gjennom målrettet aktivering av immunforsvaret. vaksiner mot kreftfremkallende virus og monoklonalt antistoffer (immunologisk aktiv proteiner) blir brukt med økende suksess innen kreftimmunterapi. I utgangspunktet tilbyr kreftimmunterapi en mer målrettet, selektiv effekt mot kreftceller sammenlignet med tradisjonell kjemoterapi or strålebehandling. Imidlertid er immunterapi alene vanligvis ikke tilstrekkelig for å behandle kreft, og ytterligere kirurgi eller kjemoterapi må utføres. Modulerende (spesifikk) immunterapi har lenge inkludert hyposensibilisering for behandling av allergier, og effekten er spesielt høy for sesongallergier som høy feber. I denne form for terapi, blir det overreagerende immunsystemet vant til det allergifremkallende stoffet ved å injisere eller oralt administrere et allergenekstrakt, noe som reduserer symptomene og ideelt sett får dem til å forsvinne. Suppressiv immunterapi er spesielt viktig i organtransplantasjon. Denne behandlingen inkluderer terapier med glukokortikoider, cytostatika og antistoffer (immunoglobuliner). Målet med denne behandlingen er å sikre at et transplantert organ ikke avvises. Pasienten må ta immunosuppressive stoffer for resten av livet for å undertrykke immunforsvarets forsvarsreaksjon mot det transplanterte organet. Andre bruksområder for suppressiv immunterapi er mange autoimmune sykdommer, Herunder diabetes mellitus type 1, multippel sklerose, ankyloserende spondylitt, Crohns sykdom og revmatisme. Disse sykdommene utløses av en overdreven reaksjon av immunforsvaret, som feilaktig bekjemper kroppens eget vev som et fremmedlegeme og forårsaker alvorlig betennelse og organskader. Her demper immunterapi immunforsvarets aktivitet.
Risiko, bivirkninger og farer
Avhengig av type immunterapi og pasientens tilstand, bivirkninger og farer ved behandling varierer. Allergi pasienter som får et allergen, dvs. allergi-utløsende stoff, i form av modulerende immunterapi, er i fare for en for det meste mild allergisk reaksjon, men i verste fall kan det føre til allergisk sjokk, noen ganger med et dødelig utfall. Derfor, hyposensibilisering må alltid skje under medisinsk tilsyn. Suppressiv immunterapi, som ofte er permanent og livslang, som i tilfelle organtransplantasjon, kan også ha alvorlige bivirkninger og farer. I utgangspunktet dette terapi svekker pasientenes fysiske forsvarssystem og gjør dem utsatt for en rekke infeksjoner. På lang sikt øker det svekkede immunforsvaret også risikoen for å utvikle kreft. Imidlertid må disse bivirkningene og farene ved immunterapi alltid sees i sammenheng med fordelene. Immunoterapier er ikke mirakelkurer, men i prinsippet gir de sjansen for økt livskvalitet og forlengelse av livet.
